| 新华网北京３月２５日电（记者 田兆运 奚启新）载人航天是指人类驾驶和乘坐载人航天器在太空中从事各种探测、研究、试验、生产和军事应用的往返飞行活动。其目的在于突破地球大气的屏障和克服地球引力，把人类的活动范围从陆地、海洋和大气层扩展到太空，更广泛和更深入地认识整个宇宙，并充分利用太空和载人航天器的特殊环境进行各种研究和试验，开发太空及其丰富的资源。目前，人类已经研制成功的载人航天器有载人飞船、航天飞机和空间站三种。 １９６１年４月１２日，前苏联首先用火箭将东方Ⅰ号载人飞船，把人首先送上太空；１９６９年７月，美国成功发射了阿波罗Ⅱ号飞船，最先实现人类登上月球的梦想。１９７１年４月，前苏联发射世界上第一个空间站。１０年之后的１９８１年４月，美国将第一架航天飞机--哥伦比亚号送入地球近地轨道。４０多年来，载人航天一直是美国与前苏联（俄罗斯）垄断的领域，它们先后通过发展载人飞船、航天飞机，试验性空间站和永久性空间站，掌握了人在太空环境中生活与工作的技术。 载人航天处于现代科技发展的前沿，是社会生产力高度发达的重要标志，是综合国力的具体体现，因此，航天优势可以抬高国家在国际事务中的地位，增强民族自尊心和自豪感。作为一门边缘性学科，载人航天技术的发展促进和带动了其他科技领域。它已经并将继续为人类的物质文明和精神文明带来巨大而深远的影响。
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