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1939年9月，德国在从英国泰晤士河口到哈姆贝尔附近的海中投布了一种奇怪的水雷。英国海军扫雷舰艇闻讯后立即出动，使用各种新安装的切割扫雷具像篦头发似地连扫了多遍，却连一枚也扫不出来。可是，当英水面战舰通过上述“已扫过多遍雷”的海区时，竟接二连三地爆炸，先后有17艘舰船遭受重创。这下，英国人真着了急。丘吉尔首相下达了紧急命令：立即搞清这些新奇水雷的秘密。两个月后，英国专家总算搞明白：德国人布设的是一种非触发性磁性水雷。
我们知道：地球自身是一个巨大的磁体。用钢铁制造的物体放在这个磁场内就会被磁化。由于绝大多数舰艇是由钢铁建造的，因而它们就存在着一个被磁化的问题；也就是说，航行在海中的舰艇，其周围空间很容易产生磁场。可别小看了这种磁场，此时磁化了的舰艇在海中仿佛一块巨大、浮动的磁体，当由钢铁建造的舰船通过布设在海底的水雷上方时，其磁场对水雷磁针产生作用，接通电池与中间机构的电路，电流通过电雷管，使它起爆，并引爆水雷，把舰艇炸个“人仰马翻”，葬身海底。
那么，怎么对付磁性水雷呢？最有效的办法就是清除它，消灭它。另外，就是采取各种防护措施，保护舰艇免遭其害，而由钢铁建造的舰艇所采取的最原始防护措施就是进行消磁。
目前，大多数舰艇主要采用以下两种消磁方法：临时线圈消磁法和固定绕组消磁法。临时线圈消磁法通常是在消磁站或消磁船等专用场地进行，即在被消磁的舰船上临时绕上若干个线圈，通以强大的电流，由此消去舰船的固定磁性，直到剩余的磁场值符合消磁标准。
固定绕组消磁法则是在舰艇内部设置若干组固定线圈，借助于消磁电流整流器，在固定线圈中产生会随航向和海区变化的消磁电流，由此补偿掉舰艇的感应磁性。固定绕组可随时消除舰艇的感应磁性磁场，使舰艇的剩余磁场很小且能保持稳定。
使用消磁船进行消磁作业时，对消磁场地有较为严格的要求：水深足够、海底平坦、海流较小、风力不大，且周围海域无大量的磁性物质；一般情况下，还要在这种消磁场内设置若干个浮筒，以保证被消磁舰艇进入消磁场地后，能够定位于主磁方向。
水面舰艇经过消磁处理后处于低磁状态，因而大大减少了遭受磁性水雷的威胁，提高了它们进出基地、港口以及海区活动的安全性。潜艇通过消磁处理后，就可有效地防止反潜机的磁性探测、增加了隐蔽性、像“海狼”一样深潜海底了。(李杰)
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