据说，愚人节起源于一个很有名的希腊神话传说。农业女神得墨忒尔，在希腊是个妇孺皆知的神祇，万神之王宙斯是她的弟弟，也是她的丈夫。但是，这位权势无比的女神的生活并非十全十美。宙斯凭借着神王的地位，到处拈花惹草，闹出了许多风流韵事，给得墨忒尔带来了无穷无尽的烦恼。惟一能够让她享受生活乐趣的，还是她和宙斯生的女儿佩尔塞福涅。

　　这一天，冥王哈得斯驾车巡视西西里岛，恰好被在云端中走过的爱与美女神阿芙罗狄忒看到了，同时让她看到的，还有正在田野里散步的佩尔塞福涅，阿芙罗狄忒唤过自己的儿子小爱神厄罗斯，对他说：“来，给哈得斯射上一箭，让他疯狂地爱上佩尔塞福涅！”厄罗斯将一支无形的情欲之箭射进哈得斯的心窝。

　　果然，哈得斯中箭后，对佩尔塞福涅产生了刻骨铭心的爱。他找到自己的兄弟众神之王宙斯，请求他作主将女儿嫁到冥府。“这个么……我作不了主”，众神的主宰沉思着说，“你也知道，得墨忒尔难缠得很。不过，你要是有本事把佩尔塞福涅抢走，我倒不反对。”

　　一天，佩尔塞福涅在田野里正欲弯腰采摘一朵野花时，大地突然裂开了一条宽宽的地缝。随后，一辆闪闪发光的金车，冲向了地面，驾车的就是威风凛凛的冥王。他不由分说，一把抱起佩尔塞福涅，放到他身边的座位上，一声吆喝，马车便以迅不可及的速度沉入地下。裂开的大地倏然合上了，依然是阳光灿烂，绿草如茵，除了天空中还回荡着佩尔塞福涅的呼救声外，好像什么也没发生过。得墨忒尔在很遥远的地方，听到了女儿撕心裂肺般的呼救声。但当她以最快的速度飞回来时，女儿已经不见了。她只知道女儿被“强盗”劫走了，但是，这个强盗是谁，却一点蛛丝马迹也寻不出来。那些知道佩尔塞福涅下落的神灵们，知道这件事的背景，谁也不想引火烧身。有几个神祇被逼问急了，也是东西南北瞎扯一通。女神按照他们的指点，没头苍蝇般乱闯乱撞，不用说，这些都成了徒劳无功的跋涉。

　　得墨忒尔走遍了世界上的每一个角落。但是，她的女儿仍然踪影全无。众神对她也逐渐由同情转为厌恶。因为这个“女疯子”为寻找女儿，搅得世界上没有片刻安宁。他们越加拿她开起心来，忽而指向东南，忽而指向西北，无非是想把她支走，过几天太平日子。

　　太阳神赫利俄斯怜悯女神的遭遇，便把哈得斯抢亲的情况，仔细描述了一番。得墨忒尔恍然大悟，但为时已晚。此时此刻，佩尔塞福涅在哈得斯的威逼利诱下，已然成了尊贵的冥后，无法再和母亲团聚了。

　　得墨忒尔知道自己受了众神的欺骗、愚弄，愤懑和气恼又加深了一层。她干脆下了一道命令，让全世界的植物一起凋零，所有的庄稼全部枯死，大地上不允许出现一丝绿色。

　　这一来，天上地下全都乱了套。老百姓没有粮食吃，每天都有成千上万人饿死。成群结队的亡魂拥入冥府，吵吵闹闹，把哈得斯弄得心烦意乱，狼狈不堪。众神也因为得不到人间的祭祀和礼物，一个个饿得面黄肌瘦。宙斯没办法，只好让佩尔塞福涅每年有1/3时间住在冥府，2／3时间则回来侍奉她的母亲。

　　在这个故事里，得墨忒尔是一个十足的傻瓜。她不知道爱神的把戏，不知道丈夫和哈得斯是同谋，事件发生后，又被众神支得团团转，屡屡受骗上当，被人戏弄。此后，人们便设立了愚人节，用善意的谎言，告诫那些自以为聪明的人，不要由于轻信，干出贻笑大方的蠢事。

　　除上述这个故事外，关于愚人节的起源，还有另外一种传说。在中世纪时，多数基督教国家都使用儒略历，把3月25日到4月1日作为新年节日来庆祝。按习俗4月1日这天，人们要互赠礼物致贺。公元1752年，格里高利历开始颁行，新年移到了1月1日。但人们旧俗难改，仍愿意在4月1日向别人送贺礼，这个“新年”，本身就是虚假的了。后来，有些爱恶作剧的人，干脆把礼物也变成虚假的。说是送一盒点心，里面可能是块石头。声言前去拜访，却让主人干等半天。受骗的人不甘心，也照方抓药，进行报复，久而久之，就形成了愚人节。

　　今天，愚人节已经发展成为一个国际性节日，差不多在整个欧洲和北美都流行。苏格兰称这一天的受骗者为“布谷鸟”，似乎和农业女神仍有些关系。法国人则叫做“四月鱼”，这大概是因为小鱼在四月刚孵出，糊里糊涂地见饵就吞，容易上钩的缘故吧！