美国航空航天局北京时间3月28日上午8点宣布，一架X—43A无人试验机当天在加利福尼亚州爱德华兹空军基地进行了成功试飞，并创下了每小时7700公里（相当于音速的7倍）的飞行速度纪录。

　　北京时间28日4时40分，一架经过改装的B—52B轰炸机从爱德华兹空军基地起飞，机翼下悬挂着这架X—43A。6时左右，X—43A在一枚“神马”助推火箭的推动下，蹿到了太平洋上空3万米的高度。此后它的发动机点火，依靠自己的动力飞行了10秒钟，新飞行记录就是在这段时间里创下的。然后它经过6分钟的自由滑行，坠入太平洋。

　　X—43A是美国航空航天局“高速试验机”计划的一部分。该计划核心内容是研制一种新型的超音速可燃冲压式喷气发动机。这种发动机是喷气发动机与火箭发动机的“混血儿”，在高空高速飞行时会自己从稀薄的空气中“呼吸”氧气，而目前的火箭必须携带沉重的氧气箱，这一方面制约了火箭的有效负载，另一方面也使发射成本居高不下。试飞的X—43A机身长3.6米，翼展1.5米，27日的试验证明它是一架名副其实的高超音速飞机。所谓“高超音速”，是指达到或超过5倍音速。目前喷气式飞机创下的最快飞行纪录是3529公里/小时，它是由一架美国SR—71“黑鸟”侦察机在1964年创造的。美国航空航天局的网站介绍说，X—43A的理论速度可达1万公里/小时，但28日的试验只把它限制在7倍音速左右。有航空专家指出，8倍音速才是高超音速飞机的真正考验，因为在这个速度下，飞行器的防热、动力系统将面临巨大挑战，目前的技术尚不能解决这些问题。

　　X—43A在军事上有十分重要意义。美国早就想拥有一种高超音速轰炸机，它们从美国本土起飞后2小时内可打击地球上任何目标，超音速可燃冲压式喷气发动机也许是它的理想动力系统。此外，如果这种发动机用在导弹上，它的高超音速将使对手防不胜防。