第一届世界卫生大会于1948年6月24日在日内瓦召开，大会宣布世界卫生组织正式成立。第56届世界卫生大会于2003年5月19日至28日在日内瓦万国宫开幕。大会通过了关于严重急性呼吸道综合症（非典）和国际应对措施的报告以及有关世界暴力与健康报告、修订国际卫生条例、全球卫生部门艾滋病病毒战略、预防和控制流感的大流行和年度流行、儿童和青少年健康和发育战略、国际化学品管理的战略办法、知识产权、革新与公共卫生、2004年至2005年度财务拨款等决议。本届大会还一致通过了第一个限制烟草的全球性条约《烟草控制框架公约》。中国国务院副总理兼卫生部部长吴仪率领中国代表团出席会议，她向大会通报了中国政府在控制非典疫情方面所作的努力和采取的措施，并表示中国政府愿在应对全球疾病灾害方面发挥建设性作用。

　　在历届会议上，与会代表除审议世界卫生组织年度世界健康状况报告和财务预算外，曾先后讨论了艾滋病、结核病、麻风病等传染病的预防与控制，改进公共卫生系统以及食品安全、疾病医疗、个人和家庭健康、婴幼儿喂养全球战略等方面的问题。历届会议还先后通过了消灭疟疾、根除骨髓灰质炎和天花病毒、建立联合国防治艾滋病规划、世界卫生事业发展、国际烟草控制战略、新出现和重新出现的传染病预防和控制等一系列决议。第51届大会确定将“21世纪人人享有卫生保健战略”作为今后制定政策的基础。第52届大会决定启动《烟草控制框架公约》谈判。

　　中国是世界卫生组织的创始国之一。1972年第25届世界卫生大会恢复了中国的合法席位后，中国出席了历届世界卫生大会。