中新社三亚六月二十六日电 (邱江波陈文强)中国海事局常务副局长刘功臣昨晚在此间举行的“二00四南海联合搜救演习”新闻通气会上发表讲话，明确阐述了南中国海对于中国的战略意义。

　　刘功臣说，南海是中国重要的能源运输线。据中国海关统计，二00三年中国原油进口为八千四百万吨，加上进口成品油，已突破亿吨。而今年仅原油进口就将突破亿吨。他指出，随着中国经济的不断发展，能源需要量不断增加。中国石油进口大部分来自于东南亚及中东地区，南中国已成为中国能源运输的重要通道。做好南中国海的海难救助工作，对于保护中国能源运输线，促进中国经济的持续稳定的发展至关重要。

　　这位官员说，南海是中国对外贸易的重要通道。海上交通线是对外经济联系的重要通道，海洋是中国参与经济与科技全球化的主要途径。二00三年中国对外贸易总额达到八千五百一十二亿美元，而中国外贸很大一部分是通过海运来实现。随着改革开放的深入和外贸的高速增长，中国水运，特别是海运事业的迅速发展，中国远洋运输船队往来于世界一百五十多个国家和地区的六百余个港口。中国大量对外贸易的运输均通过中国南海。

　　刘功臣还认为，南中国海不仅是中国通往东南亚、印度洋等地的海上必经航线，也是一个自然资源丰富的海域，保护好、利用好宝贵的海洋资源是中国责无旁贷的责任。