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| “卡西尼”进入土星轨道(图) |
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| NEWS.SOHU.COM 2004年07月02日02:05 来源：京华时报 |
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人类首次最亲密接触土星
美国宇航局宣布，土星探测飞船“卡西尼”号于格林尼治时间7月1日凌晨4时12分（北京时间1日中午12时12分）成功飞入土星轨道，开始为期4年的土星探索历程。历经近7年长途跋涉的“卡西尼”号因此成为首个进入土星轨道飞行的人造飞船，这标志着人类在太空探索中又迈进了一步。定位精准成功飞入土星轨道
格林尼治时间1日凌晨，位于美国加利福尼亚州的美国宇航局喷气推进实验室爆发出一片欢呼声。实验室收到“卡西尼”号传来的电波信号，证明飞船已经被土星重力成功“俘获”。
美国宇航局宣布，“卡西尼”号于格林尼治时间凌晨4时12分（北京时间中午12时12分）成功飞入土星轨道。8分钟后，美国宇航局又收到“卡西尼”号发来的信号，表明飞船各个系统运行正常，准备在距离土星约2万公里的轨道上开始探索工作。“卡西尼”号计划绕行76圈，对土星及其光环和卫星进行透彻观测研究。
“卡西尼”号于格林尼治时间1日凌晨2时36分开始启动减速火箭，其减速火箭一共燃烧了90多分钟，以便飞船逐渐减速，直至被土星引力捕获。之后，“卡西尼”号便开始绕土星飞行。
“卡西尼”航行任务小组负责人杰里米·琼斯说，“卡西尼”在这次飞行过程中定位精准，所进入的土星轨道非常接近原计划轨道。
琼斯说，飞船原计划进入环土星运行周期117.4天的轨道，实际进入轨道的环绕周期为116.3天，误差很小。喷气推进实验室负责人查尔斯·米切尔把土星光环比作电影《指环王》中的“魔戒”。他说：“进入‘魔戒’轨道的感觉好极了。”未来任务探测土星揭秘生命
“卡西尼”号是首个进入土星轨道的人造飞船，其携带的“惠更斯”号探测器计划未来登陆土星的卫星。人类制造的飞船此前曾飞越过土星，但从未进入土星轨道。“卡西尼”号将对土星家族进行长达4年的近距离探测。
四年里，“卡西尼”号肩负着三大探测任务：一是绕土星飞行76圈，考察土星及其内部构成。二是研究神秘的土星光环。熠熠发光的土星光环历来以美丽著称，被称为土星的漂亮“草帽沿”，但是，它是如何形成、演化的？具有什么样的结构？科学家们一直都很渴望了解。三是对土星卫星大家族进行探索。
土星最大的卫星土卫六是“卡西尼—惠更斯”探索计划的主要目标。“卡西尼”未来将45次飞越距土卫六表面约950公里的上空，对卫星表面进行高解析度图像拍摄。科学家认为，人类可能会在土卫六上找到地球如何形成有利于生命生长环境的线索。
“惠更斯”号探测器计划于12月25日脱离“卡西尼”号，飞往土卫六。探测器将于明年1月14日穿过土卫六外围大气层，展开降落伞着陆，并对土卫六进行两个半小时的科学探索。探索结果将通过“卡西尼”号，传回给地球上的科学家。如果“惠更斯”能按计划成功着陆，它将是首个在月球以外的一颗天然卫星上登陆的人造探测器。
韦勒说：“土星系统就像一个完美的实验室。在那里，我们可以找到许多关于物理、化学、星球演变和生命环境等基本问题的答案。”
地球生命的起源在科学上目前仍然是谜。“卡西尼”以及“惠更斯”对土卫六的探测，将帮助科学家们进一步寻找答案。
新华社记者 徐驰 毛磊链接“卡西尼—惠更斯”探索计划
“卡西尼—惠更斯”探索计划由美国宇航局、欧洲航天局和意大利航天局联合实施，美国投资26亿美元，欧洲方面提供6.6亿美元，意大利航天局提供飞船技术支持，共有17个国家参与其中。
自1997年从地球出发，“卡西尼”号在地球和金星引力帮助下，已经航行35亿公里。“卡西尼—惠更斯”探索计划名称来源于17世纪天文学家琼·卡西尼和克里斯蒂安·惠更斯。卡西尼曾是法国巴黎天文台负责人，发现了土星的多个卫星。惠更斯则是荷兰著名天文学家。
使用核燃料的“卡西尼”号飞船长6．6米，宽3．9米，重约5670公斤，携带有12种科学仪器和一个直径不到2．7米，重317公斤的探测器。“惠更斯”探测器携带有6种科学仪器，主要负责研究土星的最大卫星土卫六。据新华社电
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