云南植胶区努力半个世纪，终于成为世界橡胶单位面积产量最高的地区之一，但橡胶种植业发展给生态带来的损失，也逐渐凸显。

　　上世纪50年代，云南的西双版纳等地打破了国际上超过北纬17度就不能植胶的论断。目前西双版纳垦区的橡胶产量占全国的1／5，是我国第二大天然橡胶生产基地，累计生产干胶60多万吨。橡胶农垦人在全州3％的土地上，创造了60％的财政税收，使全州15％的职工过上了小康生活。

　　尽管橡胶的总产量在不断增加，年平均亩产和株产保持相对稳定或略有上升的趋势，但是，是否应该发展橡胶事业，目前仍然在争议之中。

　　西双版纳拥有中国惟一的热带雨林，据统计，该地区有高等植物5000多种，其中的341种为珍稀植物；还有2000多种动物，其中129种动物被列为国家重点保护动物。

　　但是，在上世纪50年代的橡胶林开发中，许多天然森林遭到砍伐。据最早在国内开展热带雨林研究的生物专家许再富教授多年的研究显示，橡胶区的气候正在从湿热向干热方向转变：1950年前，西双版纳景洪市有雾日为165．7天；至80年代末期，每年的有雾日只有60多天；60年代至90年代，空气的相对湿度从84％下降到77％。

　　许再富的研究还表明，橡胶林的水流失量是同面积天然热带雨林的3倍，土流失量则是同面积热带雨林的53倍。

　　专家们还指出，多种植物共存，还形成了生物多样性复杂的种质基因库。而橡胶林因植物单一，破坏了这种物种的多样性。资料显示，上世纪70年代以来，由于西双版纳地区的大部分沟谷地区被开垦成种植橡胶，加之非法砍伐、森林火灾等，西双版纳森林面积以每年33平方公里的速度减少，致使亚洲象的部分栖息地受到破坏，亚洲象种群数量随之减少。