世界体坛跨入新世纪以来，呈现出新的竞争态势。各个项目高水平队伍和运动员趋于多元化，一强独霸一枝独秀的局面纷纷被打破，具备争冠实力者越来越多，比赛争夺越来越激烈。但世界竞技体育的总体格局并未星移斗转，尚未出现根本性变化。即将开幕的雅典奥运会将把这幅体坛竞争大图清晰地展现出来。

　　第一集团：俄罗斯能超过美国吗

　　奥运会奖牌榜上，美俄两强领先地位无人能撼动。主要原因在于他们优势项目多，强项当中尖子选手多，即使少数项目、个别名将发挥失常，会有新人顶上来，东方不亮西方亮。因此，美俄在雅典奥运会上继续占据奖牌榜第一集团位置，是不容置疑的。美国前两届奥运会高居榜首，而去年世界各项大赛综合成绩俄罗斯超过美国，两强彼此之间的竞争几近白热化。悉尼奥运会，俄罗斯比美国少8枚金牌、9枚奖牌，这次雅典奥运会两者差距肯定会缩小。尤其是前不久发生的THG和兴奋剂事件，对美国体育冲击更大些，不仅影响了美国体育的声誉，对其田径等项目的奥运备战也带来不利影响。

　　此次出征雅典，美、俄两个代表团都显得较为低调。美国奥委会近日一再叮嘱代表团成员在奥运会上少张扬，对奖牌目标也不像许多美国媒体那么乐观，只是谨慎地表示力争100枚奖牌、40枚金牌，而有的美国报纸认为美国队最终能夺取119枚奖牌、50枚金牌。俄罗斯人虽然雄心勃勃，力图重返奖牌榜首位，但从他们各路队伍抵达雅典后不露声色、很少发表谈话的情况看，他们不想过早暴露自己，策略是后发制人。

　　美、俄两强争夺的主要阵地是奥运第一大项田径。美国计划在男子短跑、跨栏、铅球，女子短跑、跨栏、跳远及接力项目等项目拿到10至12枚金牌，俄罗斯试图在女子中跑、三级跳远、撑杆跳高、投掷等项目夺得6至7枚金牌。田径、游泳两个项目本来就是美国队的强项，俄罗斯队若真的能在这两个大项收获10枚左右金牌，就为赶超美国奠定了好的基础。俄罗斯游泳还得靠波波夫拼老命，形势不大乐观。俄罗斯的优势在于争金点多，摔跤、拳击、射击、艺术体操、蹦床、花样游泳都是强项，如果在跳水、体操、击剑、网球等项目收获更多的金牌，将对美国造成极大威胁，动摇其领先地位。两队在主战场田径、游泳比赛中的得失情况将最终决定俄罗斯能否超过美国。

　　第二集团：德国卷土重来中国坚守阵地

　　中国代表团要想保住第二集团前列（即奖牌榜第三名）的位置，必须再次战胜德国。作为奥运会上的老牌劲旅，德国的实力向来令人生畏。德国人在悉尼奥运会战绩欠佳后，政府加大了对德国奥委会及德国选手备战雅典奥运会的投入，这次是憋足劲有备而来。这次奥运会“老三”的竞争，其激烈程度不亚于榜首之战。

　　雅典奥运战幕拉开后，中德首先会在射击项目展开一场白刃战，女子气步枪、男子手枪、移动靶比赛两国选手都将寸土必争，力图先声夺人。击剑也是两队争夺的一个主战场，年轻的中国剑客若能虎口拔牙，夺下1至2枚击剑金牌，将大大动摇对手士气。皮划艇、赛艇、自行车、马术是德国强项，收获金牌数量可能与中国在乒乓球、羽毛球、体操、举重项目的夺冠不相上下。田径、大球和柔道项目中德旗鼓相当，小的收获会有，难有大作为。这样，游泳和跳水很可能将成为中德选手最后决战的阵地，谁发挥出色谁占上风。总之，中国和德国到底谁登上奖牌榜“探花”一席，也是本届奥运会的一大悬念。