本来，当地时间9月8日，美国犹他州的沙漠上可以上演一幕惊险刺激的“空中劫宝”好戏：直升机拦截“起源”号太阳探测飞船的返回舱。但是，因为自身携带的降落伞没有打开，飞船返回舱最终坠毁地面，一半身子栽进了大漠中。据悉，返回舱内装有“起源”号在过去3年收集的太阳风粒子，有助于科学家研究太阳系的起源和演化，由于返回舱坠毁，科学家目前正在紧急寻找这些重要的外星物质。

　　美国航空航天局的科学家透露说，他们原本计划在犹他州的沙漠上空拦截这个返回舱，以防止返回舱着陆时与地面剧烈碰撞造成污染，或损害其所携带的“宝贝”———外星物质和精密仪器。

　　为了成功完成这一拦截任务，美国航空航天局特意安排了两架直升机，还专门请出好莱坞特技飞行员、前军方资深飞行员等来进行这一空前的创举。但是没有想到，返回舱却“中途出错”，最终于当地时间上午10时15分坠落在沙漠上。据悉，返回舱同“起源”号飞船按计划脱离后进入地球大气层，可是，在下落过程中，返回舱身上的降落伞没有打开，结果，返回舱以每小时193英里（约310公里）的速度坠落在沙漠里，舱体的一半陷入沙漠中，而且已经裂开。

　　作为探测太阳的飞船，“起源”号的返回舱内装有它的“战利品”———在过去3年中收集到的太阳风粒子，这些太阳风粒子是自20世纪70年代美国“阿波罗”号和前苏联“月球”号飞船带回月球岩石样本以来，首批由太空飞船带回地球的外星物质，具有重要的科研价值。科学家们认为，通过对这些太阳风粒子进行分析，可以为了解太阳和太阳系的形成提供大量珍贵信息。

　　但是，由于返回舱已经坠毁，目前还不知道舱中的这些外星物质是否已经遗失或者受到损害。现在，航空航天局一个抢救小组已经赶往现场，科学家们的第一任务就是寻找那些外星物质。

　　“起源”号探测飞船造价为2.6亿美元，是美国航空航天局于2001年8月发射升空的，主要用于收集太阳风粒子。它在太空中“遨游”3年，行程约3200万公里，采集太阳粒子2年多，采样工作于今年4月1日正式结束。