一直坚持“决不动用战略石油储备”的布什政府日前终于改变了态度。美国能源部9月24日宣布，它已经同壳牌石油公司和普拉西德炼油公司达成协议，计划从9月25日开始动用170万桶战略储备石油，以弥补“伊万”飓风造成的美国部分地区石油供应短缺。虽然美国此次动用战略石油储备的数量并不多，对美国乃至世界石油市场价格的影响也有限，但布什
政府此举还是触动了美国战略石油储备体系的冰山一角。
构想始于二战 旨在维护经济安全
美国战略石油储备从酝酿到最终建立经历了长达30多年的“艰苦磨练”。这一构想可以追溯到第二次世界大战。1944年，美国当时的内政部长哈诺德·伊克斯提出了建立国家战略石油储备的构想。1952年，美国国家矿产资源政策委员会也提出了类似建议。1956年，苏伊士运河危机的爆发使艾森豪威尔总统认识到了建立国家战略石油储备的重要性，再一次提议建立国家战略石油储备。由于种种原因，上述建议始终未能在政府和国会间达成一致并付诸实施。
1973年10月，第四次中东战争爆发，阿拉伯国家对美国和西方国家实行全面石油禁运，导致美国经济陷入严重衰退。美国政府遂下决心建立战略石油储备。1975年12月22日，福特总统签署了国会通过的《能源政策与储备法》，该法授权美国政府建立高达10亿桶的国家战略石油储备。美国政府从1977年7月21日正式开始储备石油，后来最终形成的储备能力为7亿桶。2001年“9·11”恐怖袭击之后，布什政府认为战略石油储备对维护美国经济安全至关重要，因此提出了扩大石油战略储备容量的建议。2003年4月，国会正式批准了布什政府的建议，并批准拨款15亿美元用于扩建储油设施，使之达到10亿桶容量的要求。
地点选在沿海 方便安全成本低廉
美国的战略石油储备地点几乎全部集中在墨西哥湾沿岸，主要选在得克萨斯和路易斯安那两个州的沿海地区，其原因有三：
一是运输和加工方便。墨西哥湾是美国最重要的石油生产和加工基地。由于紧靠油品生产和加工企业，不仅大大提高了战略石油储备的快速反应能力，同时还降低了释放储备时的运输成本。
二是安全性较高。美国的战略石油均储藏在该地区地下610米至1200多米深的巨型盐矿洞穴中，这些盐洞足够容下原来的纽约世贸双塔。如此深度几乎可以防御任何人为和战争的破坏。
三是有利于储藏，且成本较低。墨西哥湾沿岸有500多个盐质洞穴，采用简单的“水溶技术”，即用清水将盐溶解便可将盐洞加工成巨型圆柱状“地下储油罐”。由于盐洞很深，地层压力将封闭任何裂缝。此外，盐洞的上下几千英尺落差所形成的自然温差，可使原油保持循环流动，有利于保持油品质量。据能源部介绍，采用盐洞储油，建造和维护费用很低，平均每桶容积建造成本只有1.5美元，每桶储备石油每年的日常运行和维护费用为25美分，是采用地上罐储方式的1／10，是采用岩石矿洞储存方式的1／20。
政策多次调整 惟有总统有权动用
从1977年开始到20世纪90年代中期，美国的战略石油储备持续增加。此后，克林顿政府的战略石油储备政策发生了一些改变，几次动用这一储备以调控石油市场油价。到2000年底，美国的战略石油储备降至5.41亿桶，为10多年来的最低水平。布什总统上台以来，特别是“9·11”恐怖袭击后，美国的战略石油储备政策又明显调整。2001年11月中旬，布什下令能源部迅速增加战略石油储备，目标是2005年增加到7亿桶。到2002年底，美国的战略石油储备升到5.99亿桶，2004年3月又增至6.59亿桶，创历史最高水平。
目前，美国的战略石油储备约相当于美国目前60天的石油净进口量。如果加上商业石油储备，可以替代160天的进口量。战略石油储备的最大释放能力为每天430万桶，可以连续提取155天左右。
当然，要动用这些深藏地下的战略石油储备，只有美国总统一人说了算。一旦总统决定动用，能源部将采取招标方式向市场公布投放数量，通过竞标最终决定中标购买石油的公司。从开始决策到投放市场只需13天。
美国国会1990年在重新修订《能源政策与储备法》时，放松了动用战略石油储备的条件，理由是“战略石油储备对维护国家经济安全的战略重要性有所降低”。根据新规定，除了“进口石油出现严重供应中断”的情况外，在国内石油产品供应出现中断或严重短缺的情况下，总统也可决定动用战略石油储备。此外，在企业因突发事件导致其石油供应中断的情况下，能源部可有偿向这些企业借贷战略石油，但借贷期不能超过6个月，借贷总量不能超过500万桶。这样做既可解企业的燃眉之急，也给国家战略石油储备带来一定收益。显然，布什政府此次动用战略石油储备，并不属于“进口石油出现严重供应中断”的情况。
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