新华社太原9月28日电（记者 刘云伶）中秋节成为一年之中的重大节日，与科举考试有着极其微妙的关系。
中秋节是我国仅次于春节的第二大传统节日。根据史籍记载，“中秋”一词最早出现在《周礼》一书中。周代已有“中秋夜迎寒”“秋分夕月（拜月）”等活动。到魏晋时，有“谕尚书镇牛淆、中秋夕与左右微服泛江”的记载。直到唐朝初年，中秋节才成为固定的节日。《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。
中秋节盛行于宋朝，至明清时已与元旦齐名，成为我国的主要节日之一。中秋之所以受到重视，科举考试被认为功不可没。据《山西民俗》记载，在我国长期的封建社会里，开科取士，一直是统治者十分重视的一件大事。而3年一次的秋闱大比，恰好安排在八月里举行。胜景与激情结合在一起，人们便将应试高中者，誉为月中折桂之人。同时，又派生出许许多多有关的传说故事。天上的月宫进一步成了读书人美好理想的寄托。每到中秋，必须进行隆重庆贺，成为全社会的重要风俗，经朝历代、盛行不衰。
月球俗称月亮，也称太阴。在我国古代神话里，关于月亮的故事数不胜数。曾在这座广寒宫里演绎的，最为大家耳熟能详的便是嫦娥奔月、吴刚伐桂之类的故事了。因为传说月亮里有桂树，人们又把它称为桂月、桂轮，称月宫为桂窟、桂宫。
根据我国的历法，农历八月在秋季中间，为秋季的第二个月，称为“仲秋”，而八月十五又在“仲秋”之中，所以称“中秋”。中秋节有许多别称：因节期在八月十五，所以称“八月节”“八月半”；因中秋节的主要活动都是围绕“月”进行的，所以又俗称“月节”“月夕”；中秋节月亮圆满，象征团圆，因而又叫“团圆节”。在唐朝，中秋节还被称为“端正月”。关于“团圆节”的记载最早见于明代。中秋吃月饼，较早见于北宋苏轼“小饼如嚼月、中有酥与饴”的诗句。可见，古时是先有中秋、后有月饼的。
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