9月27日的《今日美国报》网络版把即将于30日举行的美国总统电视辩论比作高台跳水———运动员很难避免失误。该报更是在采访了总统候选人、政策分析家、学者、民意测试专家后列出了美国国内政治活动的十大难题。
下面就是从易到难排列的十大难题：
难题一：说清本意
虽说圆滑、善变是政客的共性，但在竞选活动中，候选人必须清楚地表明自己的政治观点，否则就等着对手拿你的前后矛盾说事儿吧。
难题二：坏事变好事
批评者说布什很顽固，不愿承认错误。布什阵营将计就计，把顽固塑造成坚定，对待恐怖分子的态度坚定，成了布什的得分点。
难题三：让对手好事变坏事
比坏事变好事更难的是让你的对手“好事变坏事”。民主党大概认为克里是党内最有戏的候选人，因为他曾在越南屡立战功。不过，一个名为“快艇老兵寻求真相”的组织8月份正是在克里值得骄傲的越战经历下手，质疑他奖章得的并不光彩。这么一闹，克里本来领先的优势就此丧失。
难题四：巧妙转换话题
今年春天，白宫的总统助手们抱怨说，总统发表有关医疗和教育问题的演讲，但记者们只注意其中有关伊拉克问题的那一两句话。9月份，克里的竞选阵营声称，克里将主要讨论经济问题。但新闻报道仍关注伊拉克。克里不得不屈服于现实，将话题转换回伊拉克。
难题五：掀起又一轮捐款潮
对于总统候选人来说，第一轮筹款并不是难事。亲戚朋友、邻居同事都愿意帮你一把。不过，这之后，候选人必须得与那些真正的捐款人建立联系。“第一批捐款可以称作‘爱心捐款’”，田纳西州参议员拉玛尔·亚历山大说:“第二批捐款我称之为‘血汗捐款’，因为你必须流血流汗才能筹集到。”
难题六：让不投票的人投票
今年各政党和外围组织发动了前所未有的“出去投票”动员行动，其目的不仅在于鼓动那些本党的支持者，还希望那些以往从未投票的选民参与投票。对于民主党人来说，主要目标是单身女性和年轻人。共和党则瞄准新教徒和农村居民。
难题七：参加总统辩论
在一场争夺白宫宝座的竞争中，没有什么比电视辩论更关键了。西北大学的阿兰·施罗德说：“电视辩论极为重要。它们四年一次，又是直播。这是竞选过程中唯一不能完全预测的事，它给了人们观察候选人在压力下表现的机会，从而对他们有所判断。”即便是最富经验的候选人也会在电视辩论时不知所云。有时候，他们又会显得太想达到预先设定的目标。
难题八：在灾难中存活
加里·哈特在1988年竞选党内b提名时领先，此时他与一名模特共度了一个周末。《迈阿密先驱报》的记者接到密报，跟踪了他。消息在周日见报。到周三，新罕布什尔州初选，哈特丧失了该州一半的支持。周五，他就彻底告别了竞选。
不过，也有成功范例。1992年克林顿在新罕布什尔州初选之前被指责曾对妻子不忠。克林顿拒绝退出。他否认了所有指责，他的妻子希拉里也一直在他身边支持他。克林顿在新罕布什尔州初选中名列第二，他给自己起了个外号叫“后来居上小子”。后来他成功进军白宫，并在那里呆满8年。
难题九：改变第一印象
老话说得对：你永远没有机会重新给人以第一印象。
老布什当年挑选了丹·奎尔为竞选伙伴。许多选民第一次看到奎尔的形象是他在新奥尔良的码头跳着跑向老布什，看上去就像只小狗那样活泼。几天后，他又被比作另外一种动物———一只戴着头灯的鹿。
即便是当了4年副总统后，奎尔仍未摆脱他给人留下的轻佻的第一印象。
难题十：处理好“十月惊变”
自从1980年以来，大选年的10月份总会出事。
1980年，共和党害怕卡特总统能够成功地解决伊朗人质危机。卡特没能解决，他在大选中失败了。
1992年，负责调查“伊朗门”事件的特别检察官在大选前判前国防部长温伯格有罪，并且暗示老布什对此所知内情比他承认的要多。老布什最后输了大选，不过在离开白宫前的圣诞特赦中特赦了温伯格。
这一次，民主党人猜想，共和党可能在10月份玩的花招是宣布抓住本·拉丹，而共和党担心伊拉克局势进一步恶化将改变公众对战争的看法，就像1968年公众改变对越战看法一样。
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