9月下旬至10月上旬，英国的三大政党自由民主党（下简称自民党）、工党和保守党先后各举行了一周的年会，被英国称为会议季节。这是明年英国大选前各党的最后一次代表大会，各自都拉开了大选誓师会的架势，从而勾画出了英国的政治版图。
解读这幅版图，可看到三大特点。其一，政坛已成三足鼎立之势，工党略领先。三党相比，自民党的士气最高。长期以来英国政坛只在两大党之间交替，自民党居第三，实力无法与两大党相比。但自伊拉克战争以来，它因反战立场坚决，民气旺盛，在几次地方选举和国会议员补选中一路获胜。多次民意测验显示，支持率都在30％上下。这次年会上，自民党誓言明年大选再夺30个国会议席，取代保守党成为第一大反对党，并首次扬言，一旦布莱尔失去选民信任，将当仁不让直取首相宝座。但由于自民党甚至没有主要反对党的经历，问鼎执政党尚有难度。保守党新领袖霍华德是首次以党魁身份出席年会，他去年赶走史密斯、决心重振保守党的势头很猛，但一年过后，并未挽回保守党的颓势。保守党年会期间的民意调查显示，只有12％的公众相信霍华德将当选首相，78％的人认为他不可能领导国家。在回答谁是最有效的反对党时，也只有22％的人认为是保守党，42％的人认为是自民党。目前形势是，工党略占优势，但仅似矮子里拔出的将军，1997年上台时拿下国会近2／3议席的豪气早已不在，即使2001年连任时，工党的支持率还可达到50％左右。如今工党的支持率只有大约35％。
其二，工党“新”气渐少，旧态复燃。7年前，布莱尔是打着“新工党、新国家”的旗帜上台的。他锐意改革的同时，加强党纪和党内团结，一改过去派系林立、纪律涣散旧风，以朝气和活力吸引了众多选民的支持。另一方面，他提出走第三条道路、搞市场经济，拉开工党与工会的距离，把工党从只有工会会员才能加入的政党改造成面向全民的政党，争取了中产阶级的支持。但是，自伊拉克战争以来，布莱尔的威信大打折扣，党内在伊战立场上形成近半数的反对派，多次使布莱尔处于危机边缘，要求布莱尔让位于财政大臣布朗的声音不绝于耳，派系、涣散之风又起。英报认为，年会上布莱尔派与布朗派表面互相支持，但眼睛都监视着对方。党内的合力削弱，工会便借机坐大。去年党代会上，工会拿伊战问题让布莱尔难堪，并在医疗、教育等改革上进行掣肘。今年工党年会前，布莱尔特意到工会做出承诺，争取支持。工党年会时，在伊拉克撤军问题投票上，布莱尔靠工会相助才涉险过关。布莱尔在年会结束时亲自参加钢铁工人之歌的合唱，被英国报纸评论为“布莱尔向工会靠拢的象征”。
其三，伊战如布莱尔的旧疮疤，越捂着越有人揭。布莱尔追随布什发动对伊拉克战争，使工党和他本人都大失民心。他曾抱怨说，伊战的阴影遮住了工党在经济和社会改革上的成就。一年多来，他一直在极力淡化伊战阴影。这次年会，布莱尔希望集中讨论国内问题，为明年大选做好准备。但在英国人质危机的影响下，伊拉克问题的辩论还是被代表强行列入了议题。布莱尔的演讲也无法回避伊拉克问题。他在会上对情报问题的错误道歉，却坚持说推翻萨达姆是正确的，令很多代表不满。英国报纸不无讽刺地专门制造了一个词“半道歉”。年会刚结束，伊拉克武器调查的报告正式发表，得出了伊拉克没有大规模杀伤性武器的结论，使布莱尔再次陷入麻烦。英国反对党已经要求布莱尔到下院对此做出解释。联合国前武器核查员布利克斯10日在《独立报》发表文章，讽刺布莱尔和布什还在拼命“捞稻草”。
英国广播公司的政治主编评论道，在三个年会上蹲了三个星期，却几乎没有得到什么新鲜东西，总的感觉就像变得越来越暗、越来越冷的海滨，乏味而没有色彩。前景是令人忧郁的。本报驻英国记者 施晓慧
（本报伦敦10月10日电）
《人民日报》 (2004年10月12日 第三版)
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