中秋、国庆，当人们热热闹闹过节时，当人们享用着那又脆又甜的灵武长枣时，你可知，有位古稀老人，正流连在灵武农村大大小小的枣园里。她一会儿拿起本子做记录，一会儿拿起相机拍资料，仔细观察对比着不同树上枣的不同性状与产量。她就是11次获得我区科技进步成果奖的高级农艺师喻菊芳———节日里，她利用儿孙回家，有人照顾有病老伴的机会，乘班车赶到灵武，一头扎进枣园忙得不亦乐乎。
50年前，喻菊芳从浙江台州农校毕业。成绩优异、身为学生会秘书长、学习委员的她本来可以留校或去杭州从事园艺工作，但在那激情燃烧的岁月，19岁的她响应党和国家号召，瞒着家人来到宁夏。那时她最崇拜苏联的园艺学家米丘林，畅想在西部自己也能培育出一片片姹紫嫣红的新果林。
曾因不适寒冷手脚和满脸生冻疮，曾因不会生炉子屡屡遭遇煤气中毒，曾因大出血输血1800cc才救下命，曾因肺结核折磨难耐劳累……但这个南国女子，心中的抱负和理想从没有淡漠。在王太堡，在灵武园艺场，在宁夏农林科学院，为了宁夏果的事业，喻菊芳于寂寞无声处奉献着自己的年华。
宁夏过去只有沙果等小苹果，科技人员从上世纪50年代开始，先后引进了国光、元帅、青香蕉、红玉、金冠等大苹果。通过记载选育推广，光经过喻菊芳全程负责观察记载的苹果品种就有220个、杏李100多个、桃100多个、梨70多个。杂交几批，每批几百株、上千株，喻菊芳“眼睛闭着也能知道它们在哪儿，什么性状。”
她和丈夫魏象廷把美国的黄元帅与苏联的“红魁”杂交，以黄元帅作母本、倭锦当父本杂交，经过20年终于育成了适应宁夏气候条件、耐寒力强、品种优的宁秋、宁冠、宁锦等中、晚熟苹果新品种。飘香的果园和甜美的果实见证了她感人的故事。
一次，喻菊芳下班后去试验田剪树，一阵狂风把身体单薄的她从树枝上吹下来，摔晕了。天黑了，魏象廷派儿子来找她，迷迷糊糊中听到儿子“妈妈，妈妈”的喊叫声，她才醒过来。另一次，她去果园大队一农户家找实验树，猛地窜出两条狗把她扑倒，咬得她鲜血淋漓。主人出来用车把她送回家，她处理了伤口第二天又去了……
如今，农民把“宁秋”加了个“香”字，叫宁秋香，成为宁夏的主栽品种；宁冠可以放到春节不皱皮，在内蒙古、黑龙江等寒冷地区供不应求。中熟、晚熟品种都有了，喻菊芳还不甘心，她觉得自己培育的苹果还有不足，脆劲不如富士。但富士产量不稳、不抗冻，她想搞一个口味与富士差不多，且耐寒、产量稳定的新品种。于是喻菊芳又和丈夫研究培育这个新品种。繁殖了1000多株，因为基因组合各种枝条都有，占地，期间有干部认为没有经济效益把母树给挖掉了。气得她哭了一顿，幸亏老魏事先剪下了接穗，才使研究继续进行。20年心血浇灌终结果实，她喜滋滋告诉记者，暂时起名为‘金富”。
由于喻菊芳的突出贡献，1992年她光荣地享受国务院政府特殊津贴。1999年，在昆明举行的世界园艺博览会上，喻菊芳主持培育的优质苹果新品种“宁冠”获得铜奖，成为惟一获奖的国产苹果品种。
尽管她早已过了退休年龄，但她追求的脚步停不下来。1998年9月，喻菊芳浙江的两个妹妹来宁夏旅游，正是枣子成熟的季节。“哇，南方哪有这么好吃的枣！到浙江卖20元一斤不成问题。”妹妹的惊叹掀动了她心中的另一根弦：发展灵武长枣，把其打到南方市场。
她不顾年迈寻根考察，和助手先后走访了东塔、临河、磁窑堡等乡镇100多户枣农，又专题访问了16位60-85岁的老人，经过1998年至2004年连续7年的实地调查和考证，搞清了灵武长枣的分布区域、古老枣树的树龄、灵武长枣的发源地和栽培历史；发现了长枣的5个不同类型和数棵优良单株，并对长枣生长规律、品种特性和物候期进行系统的观察、记载，积累了较为丰富的资料；同时还总结出一套育苗技术、栽培技术并试验研究了长枣贮藏保鲜技术。
近几年，广东、上海、等八九个省市的商贩一到9月初就来灵武抢枣子，当时摘当时拉走。在这过程中，喻菊芳发现枣子大的价钱高，就繁殖培育“大枣子”；有的枣树有刺，摘时扎人手，农民说，喻老师你研究个没刺的多好，她又研究“无刺枣”；有的树结果早，她就采条培育“早熟枣”。枣子开花有白天开的有晚上开的，为了观察，她在树下一呆就是一天，写了5篇关于枣的论文。
自治区已把灵武长枣作为宁夏优势品种列入发展计划，2003年，自治区科技厅立项研究长枣，喻菊芳承担了品种选优课题，同时灵武市聘她为枣产业发展3人专家组成员之一。于是她风里来，土里去，灵武跑得更忙了。有几次回银川，班车没了，站在公路上招手，车一个也不停。科技厅说让她雇车给予报销，但她舍不得。她的老伴患脑血管病和心脏病，儿女劝她，“不要再跑了，我爸要紧。”她心牵两头，动辄把儿女叫来“顶班”，瞅机会就下乡。她和农民处得像亲戚一样，小孩子们老远看见她就喊“喻奶奶”。
喻菊芳的母亲已经89岁了，每两年她回浙江给母亲过一次生日。“大姨，你来我这儿帮忙，一月至少给你5000元。”老家一位也搞林业的亲戚请她去。
但她放不下宁夏。她想，为打造一个宁夏品牌做点贡献比什么都重要。（本报记者 武立真 吴彦红）
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