新华网北京10月17日电（记者朱玉）流感是由流感病毒引起的一种急性发热性呼吸道传染病。它具有传染性强，传播快的特点，发病率高，容易引起肺炎、中耳炎、鼻炎等并发症。对于体弱多病的老年人来讲，流感可引起细菌性肺炎，是导致大量流感老年患者死亡的原因。孕妇是流感的特殊易感人群，在怀孕期间感染流感病毒后，因高热可能会给胎儿的神经系统的发育造成不良影响，还有自然流产的危险。儿童患上流感后，高热很容易引起小儿嗜睡或惊厥。
自1580年有记载以来，世界范围的流感流行或大流行已超过30次。其中最大规模的流感大流行发生于1918年至1919年，即著名的“西班牙流感”。2100万人死亡，超过第一次世界大战死亡人数，列全球所有传染病死亡的第一位。最近的流感大流行分别发生在1957年、1968年和1977年，都是从中国开始，然后传播到前苏联、西欧和美洲大陆。医学界公认：流感的危害不亚于艾滋病和战争。
流感除造成大量人口发病及死亡外，还会给一个国家造成巨大经济损失和社会负担。据最新统计,仅美国每年因流感造成的经济损失高达710亿--1670亿美元。
我国是流感的多发区，流感的流行或局部暴发基本上每年都会发生，每年有1亿多人遭受流感的困扰，因流感到医院就医者超过50万人，尤其是在北方地区，造成的社会和经济负担难以统计。1957年-1958年，我国发生了有史以来最严重的流感。这次流感起源于贵州省，在半年内即传遍了全世界。当时我国受害最大的地区患病率达到50%以上，给社会造成了惨重的经济损失，仅北京市劳动日损失就相当于1000人的工厂停工19个月。为此，国家、单位和个人付出了巨额的医疗费用，造成了工作学习的严重损失。因此可以说流感是严重威胁人类健康的疾病之一，流感的预防刻不容缓。
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