在现代战争的作战行动中，向某些地区输送补给品，空运是最好的方式；向某些地方输送补给品，空运是唯一的方式；向任何地点输送补给品，空运都是最快的方式。
军用运输机
军用运输机是指军事部队执行快速部署、空运兵员、作战装备与军用物资、撤离伤病员和进行空降空投等军事任务的运输机。现代军用运输机的巡航速度一般可达800~900千米/小时，是陆上运输速度的15倍，海上运输速度的25倍，因此可以说是这三种运输手段中最快捷的。现代大型运输机的航程已达数千千米，可覆盖辽阔的疆土，经空中加油后，可实施全球性运输。军用运输机尤其是大型军用运输机的装备数量、技术水平和运载效能已成为衡量一个国家国防实力的重要标志。
刘大响院士的提案
在今年全国人大会议期间，中国工程院院士、著名航空动力专家、现任中国航空工业第一集团公司科技委副主任刘大响提交了《关于尽快开展大型飞机研制的建议》的提案提到：“对于中国要不要搞大飞机、能不能搞大飞机，我认为各方面专家们的意见基本上是一致的，都认为中国一定要搞自己的大飞机。第一、中国有这个需要。第二、中国有这个技术基础，有这种可能性。第三、这也是我们走向航空强国的必经之路。如果没有自己的大飞机产业，就只能算是航空大国，而不能说是航空强国，大飞机是个重要标志。”
军用运输机在美俄的使用
据统计，在1991年的海湾战争中，美国使用的军用运输机和临时征用的民用运输机共向海湾地区运送了539000吨的货物和近50万名各类作战人员，执行了14000次远程运输任务。即使是作战规模不是很大的阿富汗反恐战争中，美国动用的大型运输机(C-5、C-17)也达到了140架。
另外，在1999年科索沃维和行动中，俄罗斯出动6架伊尔-76大型运输机，先将1000名士兵和物资运送到科索沃境内，然后空降200多名伞兵，以迅雷不及掩耳之势抢占了普里什蒂纳机场，赢得了俄罗斯同北约讨价还价的重要筹码。
在结束不久的伊拉克战争中，美国出动C-17、C-130、C-5、C-141等大型运输机，执行了2万余架次的飞行任务，运送兵力约30万人次，运送货物12万吨。美军的强大空运能力为实现其战略构想创造了条件，也满足了战场中机动运输的要求。例如，当土耳其拒绝美军使用其空军基地时，3月31日，美军15架C-17从意大利起飞，用9小时时间，将近1000名伞兵组成的第173空降旅空运到伊拉克北部，开辟了北方战线。而采用海运将在土耳其的美军运到伊拉克南部时，战争已经结束。
军事空运的作用与应用
近年来发生的海湾战争、科索沃战争、阿富汗反恐战争和最近的伊拉克战争等军事冲突中，以大型军用运输机为主的支援保障飞机首当其冲，动用规模接近主战飞机，在整个作战过程和体系对抗中地位十分显著，这充分说明了大型军用运输机在快速、机动和大纵深作战中的重要作用。可以说大规模应用军用运输机直接提高了整个部队的机动和快速反应能力，加强了对战争进程的控制能力，增强了部队持续作战的能力。
现代战争具有突发性强、作战节奏快、作战强度大、物资消耗大、时效性要求高等特点，需要各军兵种的全面协同，需要各种先进武器装备迅速部署到位，因而从某种意义上说是在打后勤保障能力的仗，以大型军用运输机为主体的空中运输可快速、灵活和有效地保障作战人员和物资的供应，能快速远距离提供机动能力，从而成为部队战略开进和快速部署的重要支柱，战争物资和武器装备后勤供应的关键手段。因而在现代战争中，空中运输在整个军事运输系统中具有较高的战略地位，军用航空运输力量在某种程度上已成为决定战争胜负的重要因素。
军用运输机的主要任务当然是空运军事人员、散装货物(包括食品、医药和弹药等)、大型车辆(包括卡车、吉普车、装甲车、防空车和小型直升机等)、特大型车辆(包括坦克、大炮、工程和建筑设备、大型卡车和面包车、大型货运直升机)等。但不应忽视的是，目前大型军用运输机还成为了预警指挥、加油、电子对抗等特种作战飞机的空中载机平台。例如俄罗斯以大型军用运输机伊尔-76飞机为平台发展了预警机A-50、空中加油机伊尔-78；美国以大型民用客机波音-707为平台发展了空中加油机KC-135、空中预警机E-3、空中通信机E-6和远距雷达监视飞机E-8等。
军用运输机的发展方向
随着信息时代的到来，现代战争对部队的远程快速机动能力提出了更高的要求。目前，军用运输机正向着大型化、数字化、短距起落、直接送达、高生存性、低使用成本和“一机多型”的方向发展。今后军用运输机将综合利用高效增升装置、及推装置、推力换向、吹气襟翼等技术，进一步改进起落性能，发展短距起落、生存能力不断增强的战术运输机。有的将采用隐身技术。战略运输机的气动布局将会有新突破，除发展常规布局的大型运输机外，正在酝酿双机身、三机身和“翼载”等设计方案。此外，美国军方还提出了发展无人运输机(UALV)的设想。
新闻缘起
解放军报十月二十二日报道：多架运输机如利刃刺破云雾，数百降落伞似菊花绽放长空。空军运输航空兵某师在复杂背景下，千里奔袭至中原某地，成功实施了多机型、大机群陌生空域空投演练。这次演练机种之多、环境之复杂、难度强度之大，在该师尚属首次。这表明我军的空运能力在不断增强。
军用运输机分类：
军用运输机按运输能力分为战略运输机和战术运输机。前者主要用来在全球范围载运部队和各种重型装备，实施全球快速机动。后者用于在战役战术范围内遂行空运、空降、空投任务。有些军用运输机具有短距起落能力，能在简易机场起落。
战略运输机是指主要承担远距离(一般是洲际间的)、大量兵员和大型武器装备运输任务的军用运输机，这类运输机具有的特点是：载重能力强、航程远，起飞重量一般在150吨以上，载重量超过40吨，正常装载航程超过4000千米，能空降、空投和快速装卸，主要是在远离作战地区的大型／中型机场起降，必要时也可在野战机场起降。美国的C-5，俄罗斯的安-22、安-124、安-225、伊尔-76等都属于这类飞机。
战术运输机是指主要在战区附近承担近距离运输兵员及物资任务的军用运输机。战术运输机一般是中小型飞机，起飞重量60~80吨，载重量20吨左右，可运送100多名士兵；航程3000~4000千米；大多安装涡桨发动机，巡航速度通常为500~700千米／小时。典型的战术运输机有：美国的C-130，乌克兰的安-12和我国的运-8。战术运输机主要用于在前线战区从事近距离军事调动、后勤补给、空降伞兵、空投军用物资和运送伤员，其特点是载重量较小，主要在前线的中、小型机场起降，有较好的短距起降能力。
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