美国深度撞击号今升空 人类飞船将首撞彗星(图)

图片：北京娱乐信报

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　　本报综合消息 美国国家航空航天局（NASA）“导演”的“太空大片”即将拉开帷幕，一艘名为“深度撞击号”的飞船将于今日升空；6个月后，其搭载的撞击器将直接冲向“坦普尔1号”彗星的彗核，完成人类首度撞击彗星。

　　据悉，NASA的此项彗星探测计划共耗资3亿多美元，它是人类历史上第一个实际接触并深入探索彗星的空间计划。该任务的规划者也作出应急计划，选出6个替代彗星。一旦错过“坦普尔1号”，“深度撞击”还可以瞄准其他目标。

　　撞击目的

　　首取大量彗核碎片

　　自20世纪80年代以来，人类已用多个航天器对5颗各具特色的彗星进行探测，但共同缺点是没有直接登陆彗核进行研究，也没有收集彗星物质返回地球。此次撞击将首次获取大量彗核碎片，为人类探究太阳系起源提供新线索，也为地球遭遇小天体撞击危险时“转守为攻”积累数据。此外，撞击很可能改变“坦普尔1号”运行轨道。根据积累数据，一旦有彗星运行轨道与地球相交，我们就有可能找到改变其轨道的方法。据悉，撞击之后的图像将由“深度撞击号”传回地球。彗星存在生命起源

　　科学家认为，形成地球生命的原始物质很可能是在彗星撞击地球时带到地球上来的，研究彗星为研究太阳系和地球生命的形成提供一个窗口。在美国开放大学行星和太空科学研究所西蒙·格林博士表示：“如果我们能有机会研究太阳接触不到的慧核物质，那么就能知道外太阳系在45亿年前太阳系和地球形成时的状态。我们希望了解彗星的结构、密度和疏松度。彗星中可能存在带来生命起源的物质。”

　　撞击过程

　　全球目击碰撞胜景

　　按原定计划，探测器升空后，将沿着预设追寻路线飞向探测目标“坦普尔1号”彗星。如果航天器飞行顺利，它在太空飞经约2亿公里后将于今年7月4日到达距离地球1.3亿公里处与“坦普尔1号”彗星交会，从其彗发中穿越，就近拍摄彗核的照片，探测和收集有关数据，并用无线电信号传回地面。

　　威力相当4.5吨TNT

　　接近“坦普尔1号”彗星后，重达约363公斤的铜质撞击器提前24小时与“深度撞击号”母船分离，7月4日穿越“坦普尔1号”的彗尾、彗发，以每小时3.7万公里速度直接命中直径6公里的“坦普尔1号”彗星彗核，撞击产生的威力相当于4.5吨TNT炸弹爆炸。“坦普尔1号”的表面将撞出一个深度相当于14层楼、宽约200米的大坑。两者相撞产生巨大的爆炸力，会将铜制探测器熔解蒸发，产生焰火般的绚丽景象。届时，世界各地的观测点都会观测到这一壮观的景色。

　　先进仪器全程跟踪

　　由马里兰大学和鲍尔航天技术公司用时3年研制而成的“深度撞击号”彗星探测器，轮廓尺寸有一辆中型面包车那样大，携有能提供高分辨率照片的照相机和获取有关彗星数据的科学仪器，它将拍下彗星内部结构和整个撞击过程。各种科学仪器还会研究被撞飞的彗核碎片等物质。同时，美国在太空中的三大望远镜——“哈勃”、“钱德拉”和“斯皮策”将跟踪整个撞击过程，以防遗漏任何细节。美国宇航局希望，这次撞击能深度观测彗核地层和分析收集相应数据，以达到探视彗星内部情况和了解彗星尘埃的目的。

　　撞击背景

　　罗塞塔10年后与彗星交会

　　“深度撞击号”并不是第一个对彗星进行研究的航天器。去年3月2日，欧洲空间局发射的罗塞塔探测器才是这方面的先行者。不过它要飞行10年之后，于2014年1月与探测目标丘留莫夫—格拉西缅科彗星交会，成为该彗星的人造卫星，要到2014年11月才释放菲莱登陆舱，着陆于彗核表面。

　　菲莱登陆舱将用携带的钻头钻探彗核，提取不同深度上的物质，用专门仪器进行分析，并用其他仪器研究彗核表面物理特性，还用照相机对周围环境进行拍摄，然后将获得的各种结果通过罗塞塔轨道器发回地面，供科学家们判断后从中得出应有的结论。显而易见，在考察彗星构成成分方面，罗塞塔将会比“深入撞击”号提供更为翔实的资料。

　　“星尘”号明年返回

　　采集彗星尘埃并返回地球的航天器最早的是美国1999年2月8日发射的“星尘”号探测器。它已于2004年1月2日与探测目标“怀尔德2号”彗星交会，从其彗发中穿过，距离彗核最近时约为240公里。“星尘”号不仅用专门装置俘获并贮存彗星尘埃微粒，而且拍摄彗星图像并获取探测数据。该航天器将于2006年1月飞回地球，并释放装有彗星物质的返回舱。返回舱于1月15日重返大气层，通过降落伞等装置减速后，着陆于美国犹他州。这将是人类第一次用航天器对彗星进行取样研究。小知识

　　彗星是最古老的天体

　　彗星是由冰和少量岩石组成的小天体，迄今共发现1800多颗。彗星从内到外分别为彗核、彗发和彗尾。彗星被认为是太阳系里最古老、最原始的天体，可以说是太阳系的活化石，其物质构成与太阳系形成前的星云类似。

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