三十年以来美国被误判死刑的无辜人员多达117人
对于一个人来说,没有什么比生命更加珍贵的。但在美国,由于种族、经济差异等原因造成的不公正审判一直存在。尤其是在死刑问题上,一些专家甚至认为,美国死刑的核心问题在于如何对死刑犯进行公正审判。在3日发表的国情咨文中,美国总统布什表示要专门拨款,提高律师素质、推广DNA测试,尽量避免不公正审判而将无辜者处死的现象。
■不公正审判是美国死刑核心问题
目前,在美国38个保留死刑的州中,有超过3400名死囚等待被执行死刑。美国有关学者对包括死刑在内的重罪案件调查发现,重罪案件的误判比率在0.5%左右。虽然数字很小,但如果使用这个数字按比例推算全美犯罪调查报告所得数据,则意味着一年大约有7500人被误判。其他学者在对1.8万件刑事案件中的DNA鉴定后,结果发现有超过25%的真正犯罪人逍遥法外。虽然这些数字只是大概的估算,但仍然凸显了美国刑事审判体系的尖锐问题。据美国死刑信息中心的估计,从1973年以来,被误判死刑的无辜人员多达117人!
造成这些误判的原因当然有很多,美国最近的研究发现,主要原因中包括执法官员和检察官的处理不当,律师辩护不力,社会对判决的压力,法院的操作失误、水平不足或欺骗等。特别是当被告无力支付高昂的律师费用时,只能由法庭指派律师为其辩护。而被告没有得到充分的律师辩护,就没能力指出这些错误,这成为误判发生的重要原因之一。
■布什要拨款改进死刑审判
如果死刑审判过程中存在司法不公正,牺牲品就是一个个无辜者的生命。因此,不断有人要求美国政府改革死刑制度。在3日的国情咨文中,布什也表达了提高律师素质、改进死刑制度的想法。他说:“人们在接受决定他们生死命运的审判时,应该有一个胜任的辩护律师站在身边进行辩护,以充分保护他们的权利。”
据报道,布什在国情咨文中,要求国会在未来3年内拨款5000万美元专门用于培训律师。仅在下一个财政年度,美国政府准备投入2000万美元培训私人律师、公设辩护律师,以及州法官和检察官。对于能够挽救不少人性命的DNA测试,布什要求在未来5年内投入2.36亿到10亿美元的资金。布什说,“我们必须确保不能冤枉任何一个清白的美国公民,因此,我们投入大量金钱用于研究DNA技术,在给嫌疑人定罪时使用DNA技术,确保获得的证据准确无误,防止出现不正当定罪的现象。”
尽管准备弥补不公正审判的现象,但参与起草国情咨文的一位不愿意透露姓名的美国官员说,布什不会签署法令宣布在美国全面停止执行死刑。 李秀琴
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