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如果你看过好莱坞电影《精灵鼠小弟》,那你一定会喜欢上那只勇敢善良的小白鼠。但是如果你在现实生活中看到这样一只“充满人性”的老鼠,你又会做何反应呢?美国科学家的一项新的研究试验也许就会带给你这样的“惊喜”,他们正打算培养一只100%人类大脑的老鼠,而此项计划一经提出就引起了关于生命科学伦理的巨大争议。
老鼠身上长人脑
据英国《每日电讯报》3月6日报道,美国加利福尼亚州斯坦福大学癌症/干细胞生物研究所的研究人员已经把“人脑老鼠”列入了今年的试验计划,他们将从人类胚胎中提取出来的干细胞移植到老鼠大脑中,培养一只拥有100%人类脑细胞的老鼠。
该项目的主管艾弗·韦斯曼表示,通过观察人类干细胞如何发育,如何与一个活生物体相互作用,人们能够更深入地了解大脑是如何工作的,并在利用干细胞治疗阿尔茨海默症(老人痴呆)或者帕金森症等大脑疾病方面取得突破。
此前,韦斯曼负责的研究小组已成功地培育出了大脑中拥有1%人类干细胞的老鼠。
“客迈拉”争论再起
尽管加利福尼亚大学的道德委员会已经在上周批准了这项计划,但这项敏感的试验还是在美国社会引起了轩然大波。
美国媒体指责,这些科学家正在制造类似“客迈拉”的人兽杂交生物(客迈拉在希腊神话中是一只有羊头、狮身和蛇尾的吐火怪兽)。制造“客迈拉”将引发许多棘手的伦理问题:究竟出于什么原因才可以制造出这样的生物?什么样的新组合是可以制造的?超越了哪一点,这种生物就应该被视为“人类”?如果这种生物应该拥有自己权利的话,这种权利的范围如何界定?但这些问题在很多国家的法律中都是空白。
这项试验的反对者表示,假如两只拥有人类干细胞的“客迈拉老鼠”交配的话,就可能造成人类胚胎在老鼠子宫中发育的噩梦般的局面。
美国马约医学中心佛罗里达州分部的神经病学副教授威廉·切希尔认为,应该禁止毁灭人类胚胎、制造杂交生物体的研究。
美国生物技术倡导者杰里米·里夫金也反对跨越物种界线的行为。他认为,动物拥有不被任意篡改或与其他种类进行杂交的生存权利。即便这方面的研究能带来一些医学上的突破,这样的实验也不应该展开。
“跨物种”研究艰难
面对这些棘手的伦理问题,研究者在开展研究时显得格外小心。加利福尼亚大学的道德委员会主席亨利表示,开展这项试验的确有些危险,但是“一旦‘人脑老鼠’表现人类的行为特征,比如记忆力提高、具有解决问题的能力等,那么这项试验就会立即停止。”
韦斯曼教授表示,虽然他相信这种“客迈拉鼠”和其他老鼠的行为不会有不同,但这一点只有等它诞生之后才能确定。他将会密切监控整个试验过程,如果有任何蛛丝马迹显示这些老鼠具有了人类特征,他会马上把它们“人道毁灭”。
据悉,美国国家科学院将在本月下达关于该试验可行性的评估报告。
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