全球反恐战争中，拥有超强作战能力的美国秘密特种部队为五角大楼完成了一件又一件“不可能完成的任务”，他们搜寻、跟踪并摧毁小股行踪不定的恐怖分子，甚至是个别隐藏极深的恐怖大亨，而且每一次任务都能执行的干净利索，丝毫不引起外界的注意。
反恐博士
它们当中，表现尤为出色的是总部位于佛罗里达州哈尔伯特营地的美国空军特种兵突击队（SOF commandos）。正如空军特种行动指挥部司令迈克－W－沃尔利中将所言：反恐战争，实际上已经发展成为一场战役，在这场战役当中，空军特种兵突击队的价值尤其突出。五角大楼也已经认识到空军特种行动指挥部的重要性，将从人力、分工和装备上继续充实这支特种部队的实力。
空军特种兵的工作方式与众不同，他们执行的任务和传统的军队有着极大的差别。战斗控制员在地面工作，有时和陆军在一起，协调对小目标或机动目标发动空中袭击。即使敌人已经非常接近美国或盟国的军队，AC-130武装直升机上的特种兵也可以毫厘不差的把他们消灭。伞降救援队员则能够把陷入敌人控制区内的本国士兵救回。特种行动指挥部的直升机和运输机组成员也有过人的本领，他们可以把突击队员和补给秘密送入敌人控制区，然后在他们执行完任务后再把他们顺利接回。
沃尔利中将对自己手下弟兄的表现非常满意，他说空军特种兵突击队还有能力锁定、跟踪单个目标，而且往往可以成功将目标生擒。此外，空军特种兵突击队还是搜集重要情报的行家里手。反恐战争没有两军对垒的大战场，敌人往往是小股飘忽不定的恐怖分子，多数在地形复杂的边境地区活动，因此空军特种兵突击队的这些本领就显得特别重要。
反恐战争是一场不知何时才能结束的战争，加之空军特种兵在这场战争中又不可或缺，近年这支部队的实力扩张非常迅速。2002年，美国空军特种行动指挥部共有12466名成员，到2006财年将增至21580人。第十六特种行动飞行联队指挥官O.G.曼侬上校称赞空军特种突击队员个个者是“应对混乱局面的博士”。
硕果累累
从2001年9月到2004年12月，有8500多名空军特种兵突击队员被部署到全球各地参与反恐行动。与此同时，空军特种兵机组执行战斗出击11000次，伞降200次，摧毁恐怖分子使用的建筑100多栋、车辆100余台。他们对付的这些目标多数是高价值目标，或者是正在飞速逃窜的目标。保罗－彭德尔顿上尉是一架MC-130 “战斗之爪（Combat Talon）”运输机上的导航员，他说空军特种兵只所以发挥作用大，是因为他们“冒着高风险去钓大鱼”。
反恐战争有着敏感的政治背景，一些愿意给美国提供便利的国家也得小心翼翼行事，因为当地的老百姓多数反对同美国合作。相对而言，美国空军特种行动指挥部遇到阻力要小一些，因为他们有能力和盟国的伙伴们一起秘密行动。沃尔利中将说：“通常，我们空军特种行动指挥部的兄弟们工作的时候，...甚至没有人知道我们就在这个国家。”
911事件发生前，美国空军特种兵突击队就同国外的伙伴建立了良好的关系，这些都在911之后得到了巨大的回报。911发生的时候，空军特种行动指挥部第六特别行动中队刚好在乌兹别克斯坦接受语言训练。他们在这个国家驻扎，同这个国家军方的一些关键人物非常熟悉，这为阿富汗战争“持续自由行动”中美军获得乌兹别克斯坦军事设施使用权铺平了道路。因为空军特种突击队打下的良好基础，使得美国四个星期内即同乌方签定了建立基地和飞越领空协议，否则美国至少要为此浪费六个月的时间。美国特种行动指挥部司令、陆军将军布赖恩－D－布朗从中深受启发，他立即下令扩建第六特别行动中队。沃尔利中将称，此举将获得“巨大收益”。
宁缺毋滥
近几年之内，空军特种行动指挥部的人员可能无法满编，其中一些战地飞行人员的岗位将严重缺编。2005年初，空军特种行动指挥部编制战斗控制员300人，但实际缺编36人，编制伞降救援员300人，但实有人数不到54%。空军突击队成员霍华德－J－诺里军士长说，“队员苗子”的高淘汰率使空军特种兵突击队总是无法满员。
一些重点岗位需求量越来越大，到2010年伞降救援员编制将增加101个，每年至少需要新增40人。诺里称，兵源问题正在得到解决，空军特种兵的训练体制已经做出调整，被淘汰的人越来越少。过去“能不能练好全靠自己”的训练方式被摒弃，现在空军特种行动指挥部至少保证“苗子”们可以通过第一阶段的训练。
诺里认为，空军特种行动指挥部始终保持高标准，反对随意扩编，这一点非常重要，他说：“我不想要一个很庞大的伞降救援中队。”沃尔利中将对此深有同感，他说：“标准就是标准。我们不会降低任何门槛去追求满员。”
在一个受到严格训练的小群体当中，保持力至关重要。由于空军特种兵这个群体组织严密，所以才有这么多能打善战的突击队员继续留在这个团队里，接受采访的突击队员们没有一个说自己执行任务害怕过。第十六设备维修中队的埃里克－尼姆克上尉说，他的小组需要不间断的派出飞机执行任务，他们的任务需要快速低空飞行，这对他们的飞机是个很大的挑战。
前面说的第六特别行动中队是一个航空顾问小组，他们最近在哥伦比亚训练该国空军进行搜救和武装直升机行动。不久，他们又要开赴伊拉克，帮助培训伊拉克新生的空军。
第六特别飞行中队的成员甚至要能飞一些很老的机种，包括前苏联制造的Mi-8直升机和老式的美国飞机，如C-47，因为一些国家仍在使用这些飞机。哈尔伯特基地里，至今还保存着An-2柯尔特复翼飞机。
诺里军士长说，空军特种行动指挥部里是一些很不同的人，即使一年部署八个月，他们也可以保持很高的士气。但是，空军已经在注意减少特种部队的部署时间，因为他们担心，如果不建立一个可以忍受的节奏，士气最终会崩溃。
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