中国的珍稀动物大熊猫人见人爱，是“吉祥”、“友好”的象征。1972年2月21日，美国总统尼克松首次访问中国。当天的午宴上，周恩来总理指着摆放在餐桌上的“熊猫”牌香烟对总统夫人帕特说:“总统夫人，我们要送给你们两样东西。”

　　帕特以为要送给她香烟，连连拒绝:“香烟?我不会抽……”

　　周总理含笑解释:“不是烟，我说的是熊猫。我们要送给你们两只熊猫。”

　　帕特惊喜地拿起一包精制的香烟，指着烟盒上可爱的大熊猫，大声对尼克松说:“喂，理查德，周恩来总理说送给我们两只熊猫！真的熊猫。”

　　4月16日，雌性大熊猫玲玲、雄性大熊猫兴兴相伴乘飞机到美国华盛顿动物园定居。这是大熊猫作为新中国的友好使者第一次去到西方国家。

　　为了广交朋友，发展同世界人民之间的友谊，从70年代后期起，由国务院批准，中国派出一批批“亲善使者”大熊猫出国访问展出。大熊猫每次出国展出，都给各国人民带去了中国人民爱好和平的友情、它们每到一个国家和地区，都受到热烈欢迎，享受“国宾”礼遇。