拿破仑的政治生命，终结于滑铁卢，而其决定点，则是在莫斯科的失败。希特勒今天正是走的拿破仑的道路，斯大林勒格一役，是他的灭亡的决定点。

　　因为像希特勒这样法西斯国家的政治生命和军事生命，从它出生的那一天起，就是建立在进攻上面的，进攻一完结，它的生命也就完结了。

——毛泽东

　　德军在莫斯科会战失败后，被迫放弃全面进攻，于1942年夏在苏德战场南翼实施重点进攻，企图攻占高加索和斯大林格勒，切断苏军的战略补给线。

　　5月，德军在哈尔科夫战役中挫败苏军的进攻。

　　7月中旬，德军“B”集团军群前出到顿河大弯曲部，逼近斯大格格勒。起初，保卢斯上将指挥的德军第6集团军受领攻占斯大林格勒的任务，该集团军辖13个师约27万人，火炮和迫击炮约3000门、坦克约500辆，由第4航空队(作战飞机近1200架)负责支援。

　　会战中，德军统帅部不断增加该方向的兵力，先后参加会战的还有第4装甲集团军、第2集团军，匈牙利第2集团军，罗马尼亚第3、第4集团军和意大利第8集团军。

　　苏军最高统帅部为保卫斯大林格勒，于7月12日组建斯大林格勒方面军(司令为苏联元帅S。K。铁木辛哥，7月23日起为V。N。戈尔多夫中将)，辖第62、第63、第64、第21集团军和空军第8集团军，后第57、第51集团军和第1、第4坦克集团军相继编入该方面军。

　　斯大林格勒方面军的任务是，在巴甫洛夫斯克至上库尔莫亚尔斯卡亚520公里正面上组织防御，基本力量集中部署于顿河大弯曲部。方面军开始遂行保卫斯大林格勒任务时仅有12个师16万人、火炮和迫击炮2200门、坦克约400辆、飞机454架，由远程航空兵(轰炸机150～200架)和防空航空兵第102师(歼击机60架)负责支援。先后参加会战的还有东南方面军、西南方面军、顿河方面军、沃罗涅日方面军左翼部队、伏尔加河区舰队、斯大林格勒防空部队。

　　至8月10日，苏军退至顿河东岸，在斯大林格勒外层围廓占领防御阵地，阻止了德军前进。早在7月31日，德军统帅部即将第4装甲集团军从高加索方向调到斯大林格勒方向，其先头部队于8月2日进逼科捷利尼科夫斯基镇(今科捷利尼科沃市)，形成从西南突向斯大林格勒的直接威胁。为防守这一方向，斯大林格勒方面军部分兵力于7日组建东南方面军(辖第64、第57、第51集团军，近卫第1集团军，空军第8集团军，30日起增加第62集团军，司令为A。I。叶廖缅科上将)，9～10日实施反突击，迫使德第4装甲集团军暂时转入防御。17日，该部德军被阻于外层防御围廓。

　　苏军统帅部从预备队中抽调第24、第66集团军，会同斯大林格勒方面军从北面对德军翼侧实施反突击，牵制德军第6集团军部分兵力，阻敌于西北市郊。德军统帅部继续增加兵力，并将主力转移到斯大林格勒方向，力图在最短期限内攻占斯大林格勒。

　　苏军V。I。崔可夫中将指挥的第62集团军和M。S。舒米洛夫少将指挥的第64集团军受领了保卫斯大林格勒市区的任务。9月13日，德军攻入市区，次日攻占市中心的马马耶夫岗。巷战中，双方逐街逐楼逐屋反复争夺，对火车站反复争夺达13次之多。苏军近卫第1集团军和第24、第66集团军9月份在该市以北几乎不停顿地实施反突击，有力地支援了斯大林格勒市区的保卫战。在斯大林格勒以南发动局部进攻战役的苏军第57、第51集团军也牵制了德军的重兵集团。28日，斯大林格勒方面军改称顿河方面军(司令为K。K。罗科索夫斯基中将)，东南方面军改称斯大林格勒方面军。9月底，德军指挥部命令罗马尼亚第3集团军在斯大林格勒西北方向投入战斗。此时在进攻斯大林格勒的德军“B”集团军群编成内作战的兵力已达80多个师。10月15日，德军在一个狭小地段突至斯大林格勒拖拉机厂及其附近的伏尔加河地域。11月11日，他们最后一次企图攻占该市，并在“街垒”工厂以南冲到伏尔加河岸，但其攻势已成强弩之末。18日，斯大林格勒会战的防御阶段结束。这一阶段，德军死伤约70万人，损失火炮和迫击炮2000余门、坦克和强击火炮1000余辆、作战飞机和运输机1400余架。德军统帅部企图攻占斯大林格勒的计划宣告破产。

　　20日，斯大林格勒方面军第57、第51集团军及第64集团军左翼各兵团从萨尔帕湖至巴尔曼察克湖地域开始反攻，突破德军防御，保障快速兵团进入突破口。上述两个方面军的坦克和机械化部队向卡拉奇、苏维埃茨基方向迅猛对进，并在拉斯波平斯卡亚地域合围罗马尼亚第3集团军一部(23日投降)；近卫第1集团军、第5坦克集团军、第51集团军则向西南面和南面发展反攻，对整个德军斯大林格勒集团构成合围的对外正面。23日，西南方面军和斯大林格勒方面军的快速兵团在卡拉奇、苏维埃茨基、马里诺夫卡地域会师，合围德军第6集团军全部和第4装甲集团军一部共22个师另160多个独立部队，总计33万人。

　　苏军步兵兵团到达后构成了绵亘的合围对内正面。30日前，苏军压缩合围圈，但由于兵力不足，未能从行进间分割和歼灭德军集团。与此同时，向西南和南面进攻的苏军沿克里瓦亚河、奇尔河、顿河、科捷利尼科夫斯基镇以北一线构成了500余公里的合围对外正面。

　　1943年1月10日，顿河方面军(辖第66、第24、第65、第21、第57、第64、第62集团军，空军第16集团军)经猛烈炮火准备和航空火力准备后转入进攻，开始歼灭被围德军。第65集团军从西面向斯大林格勒方向实施主要突击。炮兵在苏德战争中首次以徐进弹幕射击支援步兵和坦克冲击。

　　12日，苏军逼近德军位于罗索什卡河的第二防御地带。为突破该地带，第65集团军转移到第21集团军地带。方面军各兵团于15日重新开始进攻，17日前到达沃罗波诺沃、大罗索什卡一线，遇到德军顽强抵抗。

　　经22～25日的激烈战斗，苏军粉碎德军在该地的抵抗。26日晚，第21集团军在马马耶夫岗西北坡与从斯大林格勒迎面进攻的第62集团军会师。德军集团被分割成南北两部分。31日，德军第6集团军南集群停止抵抗，保卢斯被俘。2月2日，北集群投降。