6月2日,南云的突击舰队在没有雷达帮助下,在浓雾中向着中途岛的方向驶去。南云和草鹿站在“赤城”号航空母舰的舰桥上,焦急地注视着周围的浓雾。这浓雾虽然能把他们隐藏起来,但也给舰只近距离间隔行驶带来危险。由于能见度太差,无法派出弹射观测机,使得整个舰队成了一个睁眼瞎。
敌人的舰队在什么地方?南云不知道,谁也不知道。南云的参谋班子有人认为:“即使美国人已经知道了我们的行动,并且已经出击了,此刻离他们的基地也不会远,当然也不会离我们很近。”因此突击舰队应该按原计划进攻中途岛,其它人表示同意。
到了6月3日黎明,迷雾更浓,甚至探照灯也不能穿透周围的一片昏暗。由于有碰撞的危险,南云不得不动用一直保持沉默的无线电,向他的舰艇发布命令。
不久,9架从中途岛起飞的美国陆军B-17型“空中堡垒”轰炸机在日军登陆舰队上方出现。但是它们的轰炸准确性太差,炸弹都白白地丢在大海里,日军的运输舰和护航舰都完好无损地向前行进。
清晨,一小队掠海飞行的美军鱼雷轰炸机又全力紧逼袭击,但只有一枚鱼雷奏效,击中了日军护航舰队后面的一艘油船。
尽管如此,山本大将还是感到忧虑不安。他原来指望南云的俯冲轰炸机会在美国人尚未怀疑有入侵舰队逼近之前,就能轰炸中途岛和岛上的飞机场,现在看来行迹已经败露。
南面,南云的突击舰队继续前进。6月3日上午10时,迷雾消失,海天明朗,前方的航路波涛汹涌,日军舰队以24节的航速破浪前进,蔚蓝色的海面上掀起层层白浪。灰色的钢铁战舰,编成一支巨大的环形队列,炮筒林立的战列舰“榛名”号和“雾岛”号不可一世,4艘大型航空母舰“赤城”号,“加贺”号,“飞龙”号和“苍龙”号,威风凛凛地航行在中央。
6月3日傍晚,日舰迅速地从西北方向朝中途岛聚拢,次日拂晓前就能抵达离目标320公里的起飞地点了。
此时美军的两支特混编队,由弗来彻和斯普鲁恩斯率领,正在中途岛东北方向500公里的地方。
统率这两支特混编队的弗莱彻少将正确地判断出,日军的航空母舰编队就在不远的地方。6月3日晚7:50分,他率领舰队朝着西南方向驶去。他深信第二天将是“美国海军史上最重要的日子”。次日拂晓,他就能驶抵中途岛北面,恰好能袭击日军的进攻舰队。
这是个非常了不起的判断。因为当晚美国的航空母舰离日军南云舰队只有160公里。
斯普鲁恩斯通过目视信号通知部下说:他们可能碰上占优势的敌人;日军有4-5艘航空母舰,此次战斗的胜利对美国国家安危,是极为重要的。在美国军舰上,小道消息总是不径而走。关于日本密码已经被破译,此刻正在布下陷阱的说法很快就传开了。在军官室里,饭厅里,到处都是一片振奋的情绪。