1943年，日本海军将领、联合舰队总司令山本五十六的座机在飞越西南太平洋上空时被击落，山本五十六当场毙命。到今天，有关人士还在争议：究竟谁击落了山本五十六？

　　当事人是托马斯·兰菲尔和里克斯·巴尔博，二战期间隶属驻扎在瓜达尔卡纳尔岛的美国空军P—38战斗机中队。1943年4月18日，他俩奉命一起起飞前去攻击从巴布亚新几内亚的拉包尔飞往布干维尔岛的山本五十六座机。

　　根据各种流传的说法，首先向山本五十六乘坐的“贝蒂”号轰炸机开火的是巴尔博，而兰菲尔声称他也开了火。由于当时的P—38战斗机上没有空中照相枪（飞机射击时与机枪同步工作拍摄射击结果），所以两人的陈词就无从考证，再加上当时的行动十分保密，美国直到二战结束后才宣布，美军能够击落山本五十六是因为美国海军破译了日军的通信密码。因此等到真相大白于天下时，时间已经过去了几年，究竟是谁首先开火就更难说清楚了。目前兰菲尔已去世，居住在俄勒冈州坦利波尼的巴尔博也79岁了，他在回忆起往事时不无遗憾地说：“如果我们在击落山本五十六后马上将事情全过程晓之天下，那就不会反目成仇。我和兰菲尔战时关系非常好，他信心十足地认为是他先开了火，只不过他做得有点过分了些。”

　　据非官方的战后军事史料记载，当时兰菲尔和巴尔博因各自击落一架轰炸机（一架系山本五十六乘坐，另一架由他的参谋乘坐）而分别获得一枚勋章。此外，巴尔博还因为协同击落了第三架轰炸机而与其他人分享了另一枚勋章。但是，当日本军事史料最后证实，当时运载山本五十六一行只有两架轰炸机而不是三架时，美国空军马上裁定巴尔博和兰菲尔只能分享一枚勋章，以示共同击落了山本五十六的座机。在此之后，巴尔博的昔日战友向空军提起上诉，要求改变裁决，向巴尔博授予全奖。事情最后一直闹到美国空军参谋长唐纳德·赖斯那儿，结果他在1992年再次拒绝更改记录。于是巴尔博又向一家联邦法庭上诉，结果上诉法院维持原判，巴尔博败诉。

　　《攻击山本五十六》一书的作者、得克萨斯大学（达拉斯）杜立德图书馆馆长卡罗尔·格莱尼斯说：“史料记录必须有权威性，对于这些二战老兵来说，重要的是该给的奖一定得给。”但是，美国空军并不愿意接受该协会的调查结果。位于华盛顿州的博林空军基地的空军史料专家卡吉尔·霍尔说，“史料记载多半不会有任何偏见。”看来，争论还得继续下去。