最近发表的一项研究报告称，一个国际多学科研究小组成功地为早已灭绝的穴居熊进行了DNA排序，这在动物界尚属首次。令人更感兴趣的是，科研人员称这种方法比较精确，足以用来对人类祖先——史前穴居人基因进行研究，特别是尼安德特人。

　　价值所在

　　3日出版的最新一期《科学》杂志发表了相关研究报告。报告介绍说，科研人员从穴居熊遗骸上提取了DNA，并进行了基因排序，这在动物界尚属首次。研究结果可以用来帮助确定生活在4万年前的穴居熊和现在生活在地球上的生物之间的精确关系。

　　不过，报告指出，这项研究最有价值的部分是该技术能够用于研究尼安德特人的DNA。据介绍，尼安德特人生活在旧石器时代，主要分布在欧洲、北非和西亚一带。

　　“我们之所以选取穴居熊作为最初的试验对象，是因为研究中我们所使用的穴居熊的标本大体上和尼安德特人所处的年代相同。”美国能源部的工作人员埃迪·鲁宾说。部分研究是在美国能源部完成。

　　悉心比较

　　研究人员中包括来自德国莱比锡马克斯－普朗克进化人类学研究所的斯万特·帕博。1997年，他最先从尼安德特人的遗骸上提取了DNA，并进行分析。

　　帕博领导的工作组对线粒体DNA进行了研究。不过，线粒体DNA存在于体细胞内，只通过母体完整地遗传给后代。专家们还需要研究核DNA，它是混合型的、通过父母双方遗传给后代。这样，科学家们才能真正了解某种生物的遗传基因。

　　为了实现目标，由多国研究人员组成的工作组将目光投向奥地利穴居熊遗骸。

　　“我们分别从两只穴居熊遗骸上提取了DNA，包括牙齿遗骸和遗骨。它们生活的年代大约在4.2万至4.4万年前。”报告中写道。科研人员将穴居熊的基因顺序和狗、现代熊以及其他动物的基因进行了比较，同时筛除了细菌和霉菌导致的污染。

　　推而广之

　　“当人们得知我们取得成功时，他们立即想到将这项研究成果应用于对恐龙的研究。”鲁宾说。

　　在迈克尔·克赖顿的著名科幻小说《侏罗纪公园》中，科学狂人利用在琥珀中保存的动物标本，借助克隆技术，复兴了恐龙。

　　据报道，科学家在7000万年前的恐龙化石中发现了一些软组织。目前，人们还不清楚是否有可测量的DNA存在。

　　鲁宾认为，有可能从印度尼西亚的弗洛里斯人遗骸中提取DNA。弗洛里斯人是生活在南太平洋的一种矮人，他们的身高相当于黑猩猩，大约1米左右，脑袋只有柚子大小，相当于现代人类脑袋的1／4。由于身材矮小，他们也被称为“哈比人”，生活在距今1.8万年前。

　　新华社供本报特稿