甲醛（化学分子式HCHO，分子量：30.03）是一种无色，有强烈刺激型气味的气体。易溶于水、醇和醚。甲醛在常温下是气态，通常以水溶液形式出现。甲醛可经呼吸道吸收，其40%的水溶液称为福尔马林，此溶液沸点为19℃，故在室温时极易挥发，随着温度的上升挥发速度加快。

　　福尔马林在医院是用来浸泡尸体标本的液体，工业上可作为清洁剂、生产塑料、粘胶的原料、防腐剂等，在纤维制品中主要用于染色助剂以及提高防皱、防缩效果的树脂整理剂。含有甲醛的纺织品在穿着过程中可能逐渐释出有害气体，通过人体呼吸道及皮肤接触引发呼吸道和皮肤炎症，还会对眼睛产生刺激。长期接触低剂量的甲醛会引起慢性呼吸道疾病、女性月经紊乱、妊娠综合征，引起新生儿体质降低、染色体异常、甚至鼻咽癌。甲醛的危害还表现在它能凝固蛋白质，可使人致癌。国家已明令禁止在食品中使用该产品。

　　现代科学研究表明，甲醛对人体健康有负面影响。当室内空气中含量为0.1mg/m3时就有异味和不适感；0.5mg/m3可刺激眼睛引起流泪；0.6mg/m3时引起咽喉不适或疼痛；浓度再高可引起恶心、呕吐、咳嗽、胸闷、气喘甚至肺气肿；当空气中达到30mg/m3时可当即导致死亡。甲醛对室内生活或工作者的健康影响最敏感的是嗅觉的刺激。通常，人的甲醛嗅觉阈为0.06～0.07毫克每立方米，但个体差异很大，有的人嗅觉阈可高达2.68毫克每立方米。

　　自然界中的甲醛是甲烷循环的一个中间产物，背景值很低，仅有几个微克每立方米。城市空气中的年平均浓度大约是0.005～0.毫克每立方米，一般不超过0.03毫克每立方米。

　　高浓度的甲醛对神经系统、免疫系统、肝脏等都有毒害。甲醛还有致畸、致癌作用，据流行病学调查，长期接触甲醛的人，可引起鼻腔、口腔、鼻咽、咽喉、皮肤和消化道的癌症。