上海专家谈“发现”号可能的救援手段

　　文/本报记者 张懿

　　上海航天技术研究院刘宗映研究员仔细看了“发现”号升空的录像，他判断，脱落的碎片属于外挂燃料箱上的泡沫隔热材料。“外挂燃料箱贮存了液氢和液氧，泡沫材料是为了防止超低温造成燃料箱外壳结冰。一般这些材料的脱落不会造成危害。”刘宗映表示。

　　不过，假使这些材料如同“哥伦比亚”号那样，破坏了航天飞机的隔热瓦呢？

　　“航天飞机上有3万多片隔热瓦，并非每片隔热瓦受损都会致命；早期，航天飞机上最多一次有200块隔热瓦脱落。关键要看隔热瓦的部位。”刘宗映说。

　　返程中，航天飞机受隔热瓦保护的部位，遭遇最高温的是机翼前沿。“哥伦比亚”号受损的正是这里。假如这部分的隔热瓦受损呢？

　　刘宗映告诉记者，“发现”号本次太空之行，本来就准备在太空中对隔热瓦进行彻底检查。届时，宇航员会进行太空行走，其他一些设备也将收集相关信息。假如关键的隔热瓦受损，宇航员可以在太空中对其进行修复——如同贴瓷砖，先做出一块相同形状的材料，上胶水，加热，替换破损部分。实际上，“发现”号乘员已接受过此类训练——在模拟微重力条件的水池里。

　　退一万步说，假如经过评估，“发现”号无法安全返回呢？

　　刘宗映表示，目前来看，“发现”号完成与国际空间站对接应不成问题。之后，如果必须，NASA将派遣“亚特兰蒂斯号”上天，将在国际空间站暂避的宇航员接回地球。

　　据测算，“发现”号后，航天飞机可与国际空间站对接的最近日期是9月9日。期间，“亚特兰蒂斯”号可以完成发射准备，而“发现”号的乘员也能依靠目前的给养生存下来。

　　不过，此类救援任务对NASA 不但是一次空前的挑战，而且意味着航天飞机计划的彻底终结。