薛暮桥1904年生于江苏无锡，1927年3月加入中国共产党，“四·一二”反革命政变后被捕入狱。1931年后开始从事中国农村经济调查，1938年参加新四军。1943年，薛暮桥在山东抗日根据地主持对敌货币斗争，后任中央华北财经办事处副主任兼秘书长、中央财经部秘书长。新中国成立后，先后任中央和政务院财经委员会秘书长、国家计委副主任、国家统计局局长、国家经委副主任、中共中央财经领导小组成员、全国物价委员会主任、国家计委顾问兼经济研究所所长、国务院体改办顾问、国务院经济研究中心总干事、国务院价格研究中心总干事、国务院发展研究中心名誉主任等职。