8日清晨，美国宇航局肯尼迪航天中心的上空阴云密布，“发现”号因此而放弃了两次“回家”的机会。

　　本报综合报道美国东部时间8日5时（北京时间8日17时），美国宇航局决定，由于肯尼迪航天中心的天气原因，将“发现”号航天飞机原定于8日清晨的着陆尝试推迟到今天进行。

　　3时20分 云层耽搁第一次着陆机会

　　美国东部时间8日凌晨1时，“发现”号关闭了载重舱门，宇航员们同时也已经开始了回家的准备。当天“发现”号在佛罗里达州肯尼迪航天中心有两次着陆机会，分别是4时47分和6时21分。

　　但两个小时过后，航天中心的天气预报员注意到一大片飘到附近的低空云层，但他们还无法确定这片云是否会影响着陆。3时20分，云层的位置移动到了着陆点上空1000英尺的高空。由于着陆点上空的云层一般不能低于8000英尺，地面控制人员不得不决定：放弃第一次着陆机会。

　　5时04分 再次放弃，推迟24小时

　　4时20分，降落跑道上的雾渐渐散去，云层逐渐变薄。但地面控制人员又发现，肯尼迪航天中心以西35英里奥兰多附近有一片低空云层。同样也位于1000英尺的高度，按运动轨迹，它在下一次着陆时间会正好位于跑道上空。

　　5时04分，地面控制中心终于作出决定，着陆推迟24小时，“发现”号航天飞机还要在太空多飞行一天时间。地面控制人员说，肯尼迪航天中心附近的气象条件虽然基本可以，但仍不稳定：除了有低空云层，还下起了阵雨。

　　今天 两处备选机场激活待命

　　由于云层仍旧威胁着佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心的降落窗口，美国宇航局8日宣布，“发现”号航天飞机9日着陆时将考虑除肯尼迪航天中心以外的另外两个地点。加利福尼亚州南部爱德华空军基地的一条应急跑道和新墨西哥州的白沙跑道将作为“双保险”的着陆点待命。

　　之所以8日没有让“发现”号到两个备选地点着陆，是因为当时两个机场并没有被激活。在航天飞机发射前，如果天气发生变化，可以在数分钟内叫停发射，而降落地点必须在脱离轨道前1个小时前决定，如果要更换降落地点，则需要在降落前90分钟决定。（谢来）

　　心态

　　美国宇航局希望万无一失

　　采取“适当的保守措施”，推迟一天着陆

　　本报综合报道当8日的第二次试降机会出现时，地面控制人员报告说，当时的天气条件从技术上说是适合航天飞机着陆的，但美国宇航局高层还是有些担心，他们希望这次返回万无一失。

　　推迟一天着陆的决定发布后，美国宇航局发言人布鲁斯·白金汉对此声称：地面管理人员采取的是“适当的保守措施”。美国宇航局局长迈克尔·格里芬则说：“这不是一个让人苦恼的问题，我们总要选择一种方式和一个地方降落。”（谢来）

　　宇航员家人忐忑不安

　　前一次航天飞机事故留下阴影

　　本报综合报道机长艾琳·柯林斯的女儿布丽奇特已经9岁，她已能够理解“哥伦比亚”号为何会发生事故，但柯林斯的丈夫帕特·杨斯仍然会想方设法，不让布丽奇特接触那些有关“发现”号可能遇到问题的报道。

　　作为一名民航飞机驾驶员，杨斯对妻子安全返航满怀信心。但是另一名女宇航员温蒂·劳伦斯的家人却没有如此放心。劳伦斯的继父海恩斯说：“鉴于前一次航天飞机的灾难事故，焦虑感当然存在，这是一个非常危险的环境，而美国宇航局知道得很清楚。”（谢来）