不管下雨还是阳光明媚，NASA誓言9日发现号一定要着陆。唯一的问题是在三个着陆场中的哪一个降落。

　　错过了8月8日的两次降落机会后，NASA飞行主管莱罗伊·凯恩说“发现号肯定会于9日在三个着陆场中的某一个尝试着陆。”

　　由于肯尼迪航天中心上的低空云层，广受期待的发现号着陆被推迟了一天。NASA官员说，发现号将尝试在佛州的肯尼迪航天中心，加州的爱德华兹空军基地，甚至新墨西哥州的白沙导弹靶场着陆。

　　8月8日凌晨，发现号机组成员的家人在肯尼迪航天中心静静等候，等候亲人在紧张的两周太空工作后返回地球。推迟着陆令他们大失所望。

　　美国东区时间8月8日晚上(北京时间8月9日早晨)，发现号机组成员被披头士的“GoodDaySunshine”唤醒，已经准备好回家。

　　控制中心通知宇航员，“今天是一个阳光明媚的日子，也是你们的脚步踏上地面的日子。”

　　“我们今天一定要踏上地面，”宇航员温蒂·劳伦斯回答道。

　　这次太空之旅是2003年2月“哥伦比亚”号在着陆前16分钟突然爆炸以来美国航天飞机的首次飞行，被NASA命名为“复飞之旅”。这次任务遭遇了一连串的麻烦，不得不进行紧急太空行走，以检修故障，NASA一直在对故障原因展开工程学分析。

　　预计9日肯尼迪中心云层加厚，可能下雨，但是它仍是NASA的首选着陆场。爱德华兹空军基地是次选，新墨西哥州的白沙导弹靶场是最后的选择。9日爱德华兹空军基地天气状况良好，然而天气预报说白沙有雨。

　　NASA局长麦克尔.格里芬坚持发现号推迟一天着陆“不令人懊恼”。和其他NASA官员一样，不到发现号在跑道上“停止滑动”的那一刻，格里芬不会考虑庆祝。

　　“我们无论如何都要让航天飞机着陆，我们一直在讨论的就是在哪里降落，”格里芬说。

　　9日的着陆地点从佛罗里达，到新墨西哥，到加利福尼亚，时间跨度从北京时间17：07到21：47。

　　“确保安全肯定是对的，”宇航员约翰.赫灵顿在肯尼迪航天中心的跑道上说。事实上，在取消8日的着陆后，在发现号计划的着陆时间正好有一块厚的乌云层笼罩在跑道上空。

　　宇航员Scottzynski在肯尼迪宇航中心着陆场说，机组成员肯定因推迟和家人团圆而失望。但从另一方面来说，“他们能在太空多待一天，从窗户眺望，享受太空生活。”实际上，一些摇滚音乐和乡村音乐从发现号上传到了地面。

　　准时的DJ蒂芬·罗宾逊通过无线电和地面联络，“谢谢你们给我们放了一天假，我们期待踏上地面。”

　　NASA倾向于在发现号的发射场，也就是肯尼迪航天中心，着陆。如果发现号降落在爱德华兹空军基地，需要动用改装的巨型喷气式飞机，花几天时间把航天飞机从西海岸运回，花费100万美元。

　　航天飞机过去的111次着陆中，在肯尼迪航天中心降落61次，在爱德华空军基地降落49次，在白沙只降落过一次。

　　发现号的燃料和给养足够支持到星期三，但NASA排除了在周三降落的可能行，除非航天飞机出现技术故障，需要时间处理。

　　这次飞行遭遇的最大挫折是，在航天飞机发射升空过程中从外燃料箱脱落一块1磅重的绝热泡沫，正是相同的原因导致了哥伦比亚号解体的悲剧。

　　(李伟)