本报记者周杨综合报道

　　美国东部时间21日上午10点（北京时间21日晚22点），“发现”号航天飞机终于“骑”着一架改进型波音747型专用运输机，回到佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心老家。在9日结束了为期14天的太空之旅后，“发现”号又做了一次横跨美国的回家之旅，此次行程长达3591公里，耗资高达100万美元以上。

　　许多工作人员在肯尼迪航天中心的跑道上欢迎“发现”号的归来，12天前，他们就已经准备好在这里迎接“发现”号，然而由于佛罗里达州上空的低云和闪电天气，美国宇航局（NASA）最终决定将降落地点改在加州的爱德华兹空军基地。

　　“发现”号19日从加州的爱德华兹空军基地起飞开始横跨美国的回家之旅，由于飞行航线途经的各州天气不佳，“发现”号原定于20日返回肯尼迪航天中心的日程被推迟了一天。途中，波音飞机几次着陆补充燃料。在离开爱德华兹空军基地之后，“发现”号在路易斯安那州的巴克斯达尔空军基地着陆，度过一晚。

　　随后NASA宣布“发现”号和运送“发现”号的波音飞机将在巴克斯达尔空军基地逗留到21日上午7点。据悉，亚拉巴马州、佐治亚州和佛罗里达州的天气情况并不能满足笨重的航天飞机安全降落的条件。

　　“发现”号在完成了为期14天的太空之旅后，于8月9日降落在加州爱德华兹空军基地。此次飞行是自2003年“哥伦比亚”号失事之后，美国宇航局首次发射航天飞机。

　　虽然“发现”号航天飞机在多番波折后安全返回地球，但在“发现”号着陆后，地面检查人员发现虽然航天飞机发射时脱落的绝缘泡沫并未给“发现”号机身造成大的损伤，但两年半前导致“哥伦比亚”号失事的绝缘泡沫脱落问题却依然没能解决。为此，NASA18日宣布，取消原定于今年9月发射“亚特兰蒂斯”号航天飞机的计划，下一次发射时间最早也将到明年3月。