新华网消息：上月29日袭击美国路易斯安那州的那场“卡特里娜”飓风不仅使该州造成了严重的人员丧亡和巨大的财产损失，同时也暴露了这个世界唯一的超级强国，还存在它的不少软肋。美国《纽约时报》18日刊登一篇题为《灾难背后的灾难是贫困》的文章，论述了这一问题：

　　新奥尔良市在这次飓风袭击中受灾最为严重之后，目睹灾区贫困景象的人们可能会感到困惑：“这个国家还有多少如此贫穷的地方？”简单的回答是：很多。

　　按照人口普查局的统计方法，去年美国大约有3700万贫困人口（约占美国人口的1／8）。根据农业部的统计数字，乡村地区的贫困人口比例比城市地区略高一点。

　　贫困人口往往集中在某些地方，其中有些地区的面积非常大，如阿巴拉契亚地区。另外一些贫困地区则不过是某城市的几个街区。要消灭贫困，必须找到其根源所在。这些地方一直以来就贫困吗？难道这些地方造就穷人？密歇根大学教授丽贝卡·布兰克说，在有些地区，如阿巴拉契亚，由于众所周知的历史和地理因素，长期以来一直处于贫困之中。而有些城市则是某些长期趋势——如中西部地区的制造业下滑——的受害者。

　　在乡村地区，贫困人口主要集中于一些沼泽地带。从1970年以来，在四次人口普查中，这些地区的最贫困人口比例均超过20％。

　　阿巴拉契亚地区不够平坦，农业利润不高，在与别的地区的竞争中处于不利地位，而且与大城市相距太远，不易吸引公司企业。

　　面对这种持续贫困，人们采取的对策往往是到其它地方去寻找财富，大部分时候是去城市。布兰克教授说，存在就业机会的城市可能成为吸引穷人的地方。

　　但是，如果城市就业流失，大量城市人口可能迅速陷入贫困。2004年，底特律、埃尔帕索、迈阿密和纽瓦克都是最大的城市贫困中心。这些城市28％以上的人口生活在贫困线以下。

　　虽然经济周期回升期可能从整体上使得贫困减少，但是某些城市的街区仍难以根除贫困。说服企业前往贫穷地区经营并不容易，特别是如果当地居民受教育水平不够和缺乏技能的话。而且，反过来，如果没有工作机会，人们接受教育和获得技能也就非常困难。这是一个无法摆脱的困境。

　　乡村地区的情况与此类似。最有可能离开乡村的人是技能最好的人。当技能最好的人离开乡村来到城市时，乡村的贫困进一步加剧。

　　问题在于，政府究竟是应当努力改善持续贫困地区的条件，还是干脆等待甚至鼓励人们离开乡村？

　　哈佛大学肯尼迪政治学院的戴维·埃尔伍德说：“认为可以轻而易举地外迁大量人口的想法是非常荒谬的。不过，应当努力增加人们外迁的机会。”

　　埃尔伍德教授说，改进教育状况是提供机会的一条途径。此外，乡村和城市地区可以采取不同的战略。他说，城市的改进办法可能包括开展行业培训计划，帮助当地就业者掌握必要技巧等。

　　埃尔伍德教授预测，在乡村地区，“救世主”可能就是劳动力市场状况的改变。在今后几十年，随着经济和技术的发展，偏远地区未使用的劳动力有可能会受到欢迎。这也许无法安慰现在处于贫困和饥饿状态的人们。但是，可能的解决办法有很多，因此，不应对贫穷地区绝望。（完）（来源：新华网/参编）