这次争议的起点的是去年5月底，日本以中国开发“春晓”油气田“损害日本利益”为借口，挑起的矛盾，而日本媒体在这次争议中扮演着马前足、桥头堡的角色，以下我们可以注意这么几点；去年5月27日，《东京新闻》记者和杏林大学教授平松茂雄乘坐飞机对中国东海天然气开采设施的建设情况进行了所谓“调查”。次日起《东京新闻》即连续刊出报道和述评，惊呼中国“春晓”天然气田的位置距离日中“中间线”(日本单方面主张，中国从未承认)只有5公里，说明中国“在向东海扩张”、“企图独占东海海底资源”。此后，日本各大报随之跟进，相继刊出类似文章，网站也大量转载，说日本政府“反应迟钝”、“有损国家利益”。6月10日，执政的自民党外交委员会下属“海洋权益工作小组”完成《维护海洋权益报告》，提议政府采取更强有力措施，设置海洋权益阁僚会议，早日批准民间企业在“中间线”以东(日本一侧)开采油气资源，继续要求中国提供相关开采数据，“合理分享”资源等。6月21日，日本外相川口顺子在青岛再次要求中方提供有关“春晓”油气田的资料，并拒绝了中国外交部长李肇星提出的“搁置分歧，共同开发”的建议。7月7日，日本不顾中国的反对，从挪威租借高性能调查船，正式前往“中间线”一带，开始为期3个月的调查。