1918年“西班牙流感”病毒曾在全球范围内流行并导致数以千万计的人死亡,两亿人感染,这个病毒就是禽流感病毒传染到人体后发生变异生成的。有数字显示,如果再出现一场流感大爆发,将有500万~1.5亿人死亡,而其根源可能就是目前流行的禽流感。
对此,联合国禽流感事务协调员大卫·纳巴罗在接受《21世纪经济报道》采访时说:“现在禽流感在禽类之间已经全面爆发了,还没有传染给人类,但我们非常担心禽流感变异成一种非常强大的病毒,给人类带来灾难。不过,病毒现在还没有发生变异,我们正在观察,哪个区域会受到禽流感对人类的袭击。”
据《财经》报道,从禽流感病毒到人禽流感病毒,只需几个非常简单的基因变异步骤即可完成。
禽流感是一种毁灭性疾病,属A类传染病。A类传染病是由哺乳动物和鸟类都会感染的病毒导致,能够实现持续变异,很容易导致大范围疫病流行。禽流感病毒中包含H和N两种重要蛋白质,H蛋白可以使病毒附着在生物细胞的受体,使其感染。N蛋白会破坏细胞的受体,使病毒在宿主体内自由传播。目前在A类流感病毒中,已经发现了15种类型的H蛋白和9种类型的N蛋白。
禽流感病毒基因组由8个基因节段组成,极易发生重配,并可在不同宿主之间发生转移。当同一宿主同时遇到两种不同的病毒后,两种病毒之间可以很容易地发生基因重配,导致病毒变异。
变异的可能性有多大?纳巴罗在接受《21世纪经济报道》采访时说:“我不知道,但是有可能的。我们必须做好准备,因为一旦发生变异,会对全人类带来非常大的灾难。我们同样要努力减少禽类之间的传染事件,来减低禽类传染给人类的可能性。”