在8月29日的15个小时之内，美国路易斯安那州新奥尔良市3处不同地点的混凝土防洪墙在“卡特里娜”飓风带来的潮水压力下先后决口。洪水冲入市区，将这座城市变成一片汪洋。《华盛顿邮报》24日报道说，近两个月之后的今天，美国调查人员得出初步结论，认为是防洪体系在设计上的致命缺陷使得这场原本不算严重的飓风成了美国历史上损失最为惨重的一次灾害。

　　工程兵军团惹的祸

　　三支由工程技术专家组成的独立调查小组通过研究各种实物证据判断，造成新奥尔良市防洪墙决口的原因：一是防洪墙下的泥土松软并发生滑动;二是一条很少使用的运河使洪水变得更加迅猛，并最终导致新奥尔良市东侧一处防洪墙垮塌。当地的防洪墙和这条运河均由陆军工程兵军团建造。

　　在调查最初阶段，陆军工程兵军团曾解释说，造成新奥尔良市淹没的原因在于飓风带来的风暴潮已经超过了防洪墙的设计承受能力。但是，调查人员否定了这一说法。专家认为，“卡特里娜”在登陆新奥尔良时已经降为3级飓风。而根据美国国会的要求，建造的防洪体系完全应该能够承受这样强度的飓风袭击。

　　无用航道助纣为虐

　　调查发现，工程兵军团承建的防洪工程存在两个严重缺陷。1965年，工程兵军团建成了长120多公里、深约10米的“密西西比河入海口航道”工程。在这项工程中，工程兵军团挖掘了一条通向新奥尔良港的捷径航道。然而，就是这条航道在“卡特里娜”飓风袭击中成为了一个“加速器”。

　　研究表明，这条航道是工程兵军团承建的飓风防御体系中一个“重要和根本的缺陷”，这个“漏斗”把风暴潮的威力增强了20%。潮水在通过密西西比河入海口航道时的速度还不到每秒90厘米，而在进入“漏斗”后，速度高达每秒240厘米。

　　松软地基埋藏隐患

　　在新奥尔良第17大街和伦敦大道比邻的运河，调查人员认为，防洪墙本身也存在问题。因为，在这些防洪墙底下，是由河底淤泥和沼泽泥炭等松软物质组成的地基。

　　20世纪80年代，工程兵军团在此建造混凝土防洪墙时，在地表下6米深处发现“泥炭”。在干燥情况下，这种土壤就相当松软，一旦遇水就更加难以承受重量。于是，工程兵军团在混凝土防洪墙底下打入6米长的钢桩。但据加利福尼亚大学伯克利分校工程学教授贝亚分析，这些钢桩底端可能没有穿透泥炭层。再加上由于当时挖掘的运河深度超过6米，河水可以从侧面渗透进入防洪墙下的土层。因此，这些泥土因浸润而松动，最终导致了防洪墙的决口。