欧洲航天局再续人类“金星梦”揭开地球“姊妹星”神秘面纱

　　金星快车今起程寻访另类生命

　　将用153天飞越4000万公里，于明年4月11日到达金星轨道

　　本报综合消息莫斯科时间11月9日6时33分（北京时间9日11时33分），带着欧洲首次探索金星的使命，欧洲航天局的“金星快车”飞船将从俄罗斯拜科努尔（哈萨克斯坦境内）发射基地升空，飞向地球的“姊妹星”——金星。

　　对于即将发射的“金星快车”，美国科罗拉多大学博尔德分校行星科学家们说，它很可能带给我们很多难以想象的惊奇发现，比如金星云层中存在生命。一直以来都有科学家认为，在吸收太阳光的金星云层中，可能存在一些生命现象。

　　控制中心启动倒计时

　　欧洲中部时间11月7日7时（北京时间7日14时），欧洲航天局的“金星快车”项目进入发射倒计时，位于德国中部城市达姆施塔特的欧洲航天局太空控制中心立刻响起一片欢呼，任务控制小组也开始了紧张有序的准备工作。

　　7日一整天，任务控制小组都在进行最后的检查和校对。检查通过整体性合演进行。合演彩排中，覆盖了大半个地球的跟踪站、从德国伸展到哈萨克斯坦的通信系统及空中地面的遥感装置等都是“真枪实弹”地上阵，没有任何模拟仿真。

　　当日10时30分，任务控制小组的工作站成功收到了拜科努尔发射基地传来的“金星快车”飞船返回的真实遥感信号，同时，位于澳大利亚堪培拉、加利福尼亚和法属圭亚那地区的地面控制站的数据也正确传到控制小组。此时，“金星快车”的通讯系统测试——飞前“B”部分演练确认成功。

　　中午，飞前“A”部分演练开始。这个部分主要是模拟“金星快车”脱离发射架到向上飞行这一关键时刻的情况。发射时，所有地面站开始接收发射阶段的遥感数据，关键时刻过去之后，位于西班牙塞弗雷罗斯省的主地面站马上变换角色，用直径达35米的深空天线对在空中飞行两天后的飞船进行监测。同时，控制小组的其他专家也原地待命，随时负责提供飞行动态、软件支持、项目支持等方面的数据。

　　“这里的一切就好像发射当天，”“金星快车”项目飞行部主任保罗·费里说道。

　　使命：探测神秘气候

　　“金星快车”的出发，标志着爱好太空探索的欧洲航天局首次探索金星，也是人类事隔十多年来第一次造访金星。据欧洲空间局介绍，“金星快车”离开发射台后，将用153天时间飞越4000万公里，于2006年4月11日到达金星轨道。随后，飞船将在金星轨道上停留2个金星日，即486个地球日展开探测。

　　届时，“金星快车”将围绕金星运行，探测金星上恐怖而又鲜为人知的气候。在这个过程中，它将扫描金星上空的云层、深入到大气层里探测，完成两大任务，一是研究金星表面复杂的空气动力和化学成分，借以了解其表面的大气特点；二是研究太阳风对金星表面空气是否有影响，借以理解行星的发展进化。如果能量足够的话，“金星快车”的工作时间还将延长。

　　通过这两大任务，欧洲航天局希望回答以下几个普遍关心的问题：金星上为什么有那么高速的飓风？金星两极上为什么有双漩涡？“温室效应”对金星的气候变化有多大影响？金星表面是否有水、二氧化碳或者硫酸的循环？为什么金星表面某些地区对雷达反映异常灵敏？金星现在还有火山喷发和地震现象吗？

　　困难重重前途未卜

　　虽壮志凌云，但“金星快车”此行可谓困难重重，其前景比起自己的兄弟——“火星快车”来，恐怕要艰难很多。

　　被称作地球“姊妹星”的金星并非地球的翻版。事实上，除了体积、质量和密度相近外，金星和地球的环境有天壤之别，比起火星来，金星环境也严酷很多。金星表面温度可高达600摄氏度，其大气层中含有97％的二氧化碳，气压是地球的90倍，上空有厚达20到30公里的由浓硫酸组成的云层，空气中经常落下毁灭性的硫酸雨，特大热风暴比地球上的12级台风猛烈数倍。

　　金星的严酷环境，使很多探测器“舍身取义”，并令后来的探测器望而生畏。从上个世纪60年代初到80年代末，美苏双方共发射了20多个探测器，但大都收效甚微，它们要么葬身金星表面，要么拨云不见日。1970年，前苏联发射的“金星－7”号探测器成功登陆金星，但它仅在金星表面存活了23分钟，就被巨大的金星大气压力支解，最终客死他乡。1989年，美国“麦哲伦”号金星探测器成功发射升空，虽然取得了一定成果，但却落下了早期探测金星的帷幕。

　　虽然金星很残酷，但是金星的魅力确实强大，它的神秘令科学家们趋之若鹜，也吸引了一向以深空探索成就闻名的欧洲航天局。不过前辈的路走得如此艰辛，这部开往金星的快车又将面临什么样的挑战，我们只有拭目以待。（邱旭）

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