北方四岛是原属于日本的择捉、国后、色丹、齿舞四岛，总面积5036平方公里，二战后被前苏联占领。北方四岛不仅拥有丰富的油气、矿产和渔业资源，而且是俄罗斯海军太平洋舰队出入太平洋的重要通道，战略地位极为重要。

　　这一领土纠纷导致俄罗斯与日本之间至今没有签署二战和平条约。前苏联领导人曾经在1956年提出归还北方四岛中的部分岛屿。但现在前苏联已经解体，分解成10多个国家，俄罗斯已经不能再容忍任何分裂或者割让领土的行为。自上任以来，普京一直将保护俄领土完整视作其工作的基石。为了防止车臣分裂，他不惜动用重兵，与分裂分子展开血战。

　　美国国防信息中心俄罗斯问题专家认为，如果普京向日本拱手交出北方四岛或者其中的一岛，那不仅将有损他在国内的领导地位，还会扼杀他选定的接班人在2008年总统大选的胜算，简直等于政治自杀。

　　由于北方四岛问题，日本在俄罗斯的投资一直少得可怜。作为世界第二经济大国，日本在俄的投资只有7.27亿美元，不到其对外投资的1%。但是，日本这种借减少投资来压俄罗斯就范的算盘却难以得逞。近年来，俄罗斯经济不断发展。在过去5年里，俄罗斯经济增长了大约40%。

　　日本东京分析家实盛田认为：“日本在这些谈判中处于极端困难的处境。俄罗斯则处于有利地位，它们拥有丰富的能源。”俄罗斯是世界石油第二出口大国，日本希望从俄罗斯进口石油，以减轻对动荡不安的中东地区的石油依赖。

　　分析人士认为，普京也许会呼吁日本联合开发这些有争议的岛屿。俄罗斯前总统叶利钦在上世纪90年代曾经提出这种倡议，但是被日本拒绝。然而时过境迁，俄罗斯分析人士阿列克谢·马卡尔金认为，普京可能再次提出这种建议，这样也许日本会感到一丝满意，同时也不会伤及俄罗斯的尊严。

　　俄罗斯全球化问题研究所所长米哈伊尔·杰利亚利金说，联合开发这些岛屿为日本“打开一扇门”，日本可以以此为开始，逐渐从俄罗斯得到更多的让步。

　　（王辉）