从当初美好的设想到无数次的双边和多边谈判，美洲自由贸易区(FTAA)并没有随着15年漫长岁月的飘逝而瓜熟蒂落。在日前刚刚闭幕的第四届美洲国家首脑会议上，原本会后启动自贸区谈判的计划由于国家间立场的严重分歧被再度搁浅。
“世界第一”的难产之苦
由美国第53届总统乔治.布什于15年前倡导的美洲自由贸易区计划在其后来的接任者手中得到了很好的传承。小布什入主白宫六年来，更是乐此不疲的奔走呼嚎，并在第三届美洲国家首脑会议上成功划定了2005年12月结束自贸区谈判的最后期限。
构建美洲自由贸易区是美洲国家近一个世纪中最大规模的经济行动。这一北起美国阿拉斯加南到阿根廷火地岛的庞大经济板块一旦建成，必将形成一个拥有近9亿人口、购买力达17万亿美元的全球第一大共同市场，同时他将囊括三分之一以上的世界经济总产值，控制五分之一以上的全球贸易总额，与欧盟和东盟相比，FTAA无疑将坐上了全球自由贸易区的头把交椅。
实际上美洲自贸区建立的真正意义并不在于它无与伦比的庞大“身躯”，其更加深刻的蕴涵在于他将改变和左右西半球的贸易、就业和投资，而且将对世界经济格局产生极大的影响。各种数据表明，全球贸易的增长大部份源于各种业已形成或正在建立当中的集团的内部贸易的增长。因此，像世界上其它地区正在建设中的贸易区一样，启动美洲自由贸易区，就意味着向建立一个广泛的经济集团的目标迈进了一步。
过去十多年的时间中美国为FTAA的建立在34个国家之间进行着穿梭式的沟通，但已经举行的十余次部长级会议谈判多是不欢而散。及至第四届美洲国家首脑会议，委内瑞拉总统查韦斯公开释放出了“埋葬自由贸易区”的凌厉语言，而且与委内瑞拉站在同一阵营的还有阿根廷、巴西、巴拉圭和乌拉圭。与此同时，日前召开的第三届美洲人民峰会发表的《德普拉塔最后声明》强烈要求美洲各国政府立即彻底停止有关建立美洲自由贸易区的谈判。一向乐于颐指气使的美国总统布什面对着如此强大反对与抗议声也不得不作出“自贸区计划已经搁浅”的客观判断。
美国的角色之痒
作为美洲自由贸易区的发起人与倡导者，美国为了加快谈判的进程，在最近几年中不断地向拉美国家抛出诱人的“橄榄枝”。如美国承诺美洲自由贸易区建成之后，除了北美自由贸易协议已覆盖的加拿大和墨西哥以外，美国从其它西半球美洲国家进口的65%的消费品和工业品关税将立即予以免除，到2015年所有此类产品的进口关税都将免除。
美国对建立美洲自由贸易区如此地卖力并非仅是沽名钓誉，其良苦用心可谓不言自明。一方面，欧洲国家与拉美越走越近的趋向形成了对美国在西半球历史地位的挑战，无独有偶，近期亚太诸国如日本、韩国、新加坡、澳大利亚和新西兰等国也纷纷表示愿意同拉美国家建立自由贸易关系，这更令布什总统坐立不安。
然而，尽管美国已经认识到了自己的不利地位并争分夺秒地加快美洲自贸区的建设步伐，但美国在对一些拉美国家行动迟缓提出指责的同时，并没有认识到自己已经构成了阻碍自由贸易区进程的最大力量。目前，美国仍然对农产品的传统补贴不愿撒手，美国国会恪守的反倾销法也构成了对美洲自贸区的将来威胁。如果美国不取消其众多的反倾销法，将不可能实现签署美洲自由贸易区协议的目标。
拉美伸张话语权
客观地分析，美洲自由贸易区能否按照已经确定的时间表出笼并不完全取决于美国的一相情愿。最近几年，拉美地区形势发生了急剧的变化。南美洲一些国家政局动荡，委内瑞拉发生未遂政变，阿根廷爆发经济危机，玻利维亚社会骚乱导致政权更迭，美国贩卖的新自由主义经济主张所造成的恶果使拉美社会反美情绪不断高涨。此后，中左派政党或政党联盟先后在巴西、阿根廷、乌拉圭等国大选中获胜，拉美左翼势力崛起。在这一背景下，一些拉美国家领导人公开表示，不能按照美国划定的美洲自由贸易区模式出牌。
对于拉美国家而言，与美国就FTAA所表现出来的核心分歧集中在双方的贸易原则问题上。美国的贸易政策近年来已明显地从“自由贸易”原则转向“公平贸易”原则，其实质是强迫其它国家具有与美同等的贸易开放程度。但这正是拉美国家所不能接受的地方。许多拉美国家认为建立自由贸易区的目的是为了消除贫困、建立公正的经济和社会秩序，因此，建立自由贸易区之后，北美发达国家应为拉美贫困国家提供更多的经济援助，并向广大拉美国家开放市场，为它们参与自由贸易创造有利条件。
实际上，拉美一些国家的担心不无道理，虽然近些年来拉美经济在平稳向前发展，但同时也暴露出了不少问题，如贸易条件恶化、债务负担越来越重，以及失业问题日益严重等等。这种客观的经济生态决定了许多拉美国家目前尚不具备参与自由贸易竞争的条件，而只有它们在进行自由贸易谈判时综合权衡利弊，采取适当的应对措施，才能确保其经济不会遭受太大的冲击。
未来可能不是梦
无论是从美洲国家在FTAA上表现出的分歧严重性来看，还是按照FTAA的推进时间表计算，美洲自由贸易区已经到了极其关键的时刻。从美国与拉美国家目前所呈现出来的犄角势头分析，FTAA能否如时尽快进入实质性谈判，在很大程度上取决于美国的政治决断。而且由于多种不确定因素的干扰，未来美洲自由贸易区可能会出现以下几中趋势：
一种是美国作出实质性的让步，在贸易、投资、知识产权、市场准入和服务业等方面与拉美国家签订“一揽子”协议，从而成立真正意义上的自贸区；
第二是美国在农业补贴、反倾销等关键问题上固守立场，但在知识产权、市场准入和服务业开放上同意拉美国家与自己签署“自助餐式”的协议，即前者可以与美国达成较为迟缓、有限度、有区别的协定。
三是将南共市四国和委内瑞拉暂时甩开，成立由其它29个美洲国家组成的小FTAA。但这仅仅是一个“局部”形式的自由贸易区。对于美国来说，除了第一种形式的自贸区之外，另外两种结果都离他的要求相距甚远，因此，最终美国作出让步不是没有可能的。
不过，笔者试图强调的是，由于美洲自由贸易区所要创建的是以美国为主导的西半球一体化，因此，其无论出现哪种结果都无法改变拉美国家被边缘化的事实。也正是如此，未来很长时期内拉美最重要的事态之一，将是地区一体化的进一步发展和贯穿南北美洲的美洲自由贸易区的建立，美国力图主导西半球贸易规则和拉美维护自身经贸权益的斗争将拉锯式展开，各国反对全球化和自由贸易的运动呈不断扩大态势。因此，建立美洲自由贸易区的实际进程将复杂而曲折。
(稿件来源：香港经济导报)
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