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小行星探测器“隼鸟”号(模拟图)
本报东京11月30日电日本时间11月26日7时，日本“隼鸟”探测器终于果敢行动，在距地球3亿公里之遥的“丝川”小行星上实施了第二次也是最后一次机会的登陆行动，并最终顺利采集到了岩石碎片样品，这使得一直为此提心吊胆的日本宇宙开发研究机构的科学家们终于松了一口气。
不过好景不长。昨天，日本宇宙航空研究开发机构再次宣布，“隼鸟”号引擎喷射装置发生故障，姿势控制又出现了问题，能否将从小行星“丝川”采集到的岩石样本带回地球，目前还难以预测。
有关研究人员说，“隼鸟”号探测器用于控制姿势的引擎共有AB两个系统，只要其中一个系统工作，就可以控制探测器姿势。由于B系统引擎26日发生燃料泄漏现象，两个系统的阀门已全部关闭。为了查明原因，控制人员27日再次向探测器发出引擎工作指令，结果发现A系统引擎推力不够。研究人员说，“隼鸟”号目前的故障比此前发生的所有故障都要严重，形势也更加严峻，如果12月上旬还不能恢复正常，那么，虽然已在世界上首次采集到了小行星岩石样品，但携带着岩石样本的“隼鸟”号很可能将长期在宇宙中流浪，无望重返地球。
“隼鸟”的这一遭遇无疑给日本宇宙开发业带来了沉重打击。实际上，“隼鸟”的成就标志着日本航天科学的划时代进步。例如，“隼鸟”本身就体现了众多尖端技术的集成，主要包括离子发动机、自律航行、充分利用微重力和小行星环境的岩石样品收集器、返回地球时耐3000摄氏度高温的密封舱等。“丝川”小行星虽然距地球直线距离3亿公里，但往返一圈有20亿公里的路程，“隼鸟”采用应用了化学原理的发动机，虽无法提供1G以上的推力，但耗费的燃料只是普通发动机的1/10。而由于它距地球太遥远，即使光速也要十几分钟后才能到达地球，所以如遭遇突发事件，它能根据搭载的照相机和激光测距器，自我判断、接近并选择着陆场。
但是，“隼鸟”所发生的一连串事故也引起了世界的关注。例如，为了防止“隼鸟”在太空中倾斜，“隼鸟”登陆及纠正姿势依赖3台安装在探测器上的姿态控制器，这3个装置各伺三个方向，须不断进行细微调整，以保证正确的着陆姿态及太阳能电池板一直朝向太阳。7月底，这3台姿态控制器中的一台率先失灵，10月上旬，又一台控制器出现故障，致使“隼鸟”之后出现了一连串的事故，险些中途夭折。据知情人士称，这3台姿态控制器是采用了美国成熟技术制造的，这使人不得不产生疑虑，看来，完全依赖国外关键技术恐怕终究不是最佳选择。
目前，“隼鸟”正飘荡在“丝川”上空5公里至6公里的高度上，疲惫不堪地等待着回家的指令。记者 陈超
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