今年年初，《南方周末》刊出署名文章，说我国知识分子平均寿命58岁，比全国人口平均寿命低十余岁。这的确令人费解，报道上述消息的作者自己也认为：“书生这样短命，已经无法用常识来解释。和民工比，不能说他们活得太累。和下岗工人比，不能说他们压力太大。和8亿农民比，他们几乎是养尊处优。”如果从广义理解，官员、大款等社会精英几乎都是知识分子，这一群体的医疗保健条件、生活条件和和自觉意识程度，远比一般民众优越，怎么会相对短寿？这确实“无法用常识来解释”，因而我根本不相信这一传闻。但因不掌握人口存殁统计数字，只能对那样的流行说法一笑置之。

　　近日（2005年11月24日）《人民日报》刊出张田勘的文章《知识分子平均期望寿命并不低》，很有说服力地解释了人们的疑问，驳倒了知识分子群体短寿的错误传闻。文中有根有据地指出：

　　“近日由中国人民大学社会与人口学院院长翟振武任课题组长的调查，始于2004年7月，集中了国内人口学、统计学、公共卫生、社会学等领域专家学者的工作，今年得出结论，我国的知识分子的平均寿命为：男性77.8岁，女性81.7岁。比照我国第四次和第五次全国人口普查得的全国人口的平均寿命71.4岁，其中男性为69.6岁，女性为73.3岁，我国知识分子的平均预期寿命高出普通人群8年左右。”

　　我以为，这个结论才接近事实。也巧，近期我指导自己的硕士研究生进行了一项研究，即《中国古代作家概况分类统计》，有关数据证实了知识分子从来就不是短寿的群体。我们根据近年流行的几种文学史,将书中列有姓名的作家简历列出，计有661人，其中明确得知生卒年的有458人，平均寿命为61.99岁。分期统计如下：先秦两汉20人，平均58.4岁；魏晋南北朝45人，平均56.4岁；隋唐五代79人，平均57.7岁；宋代82人，平均63.6岁；金元29人，平均67岁；明代77人，平均64岁；清代126人，平均63.4岁。而据《大中华文化知识宝库》（湖北人民出版社1993年版）记载：“专家们根据史料推算，我国历代人民平均寿命：夏商时不超过18岁；西周、秦汉为20岁；东汉为22岁；唐为27岁；宋为30岁；清为33岁；解放前为35岁。”可见作家们的平均寿命，几乎高出总人口平均寿命的一倍，这怎么能算短寿呢？至于文人即知识分子中的医士、隐士、方士、画师等，平均寿命更高。

　　讨论知识分子平均寿命问题，并非无的放矢，而是为有关方面更重视发挥老年知识分子的余热，提供制定相关政策的基础。同时，更是为了纠正养生观念的误区，即认为没有自觉意识的群体更长寿的错误结论，增强人们自我保护、自觉养生的正确观念。