创业10年，陈小平从没离开过餐饮这一行，也不大喜欢挪窝。她在吴家山开了第一家店，然后紧挨着开第二家，再是第三家。这种商家大忌的开店方式，却成就了她的千万身家。她说：“十鸟在林，不如一鸟在手。再小的市场，也不可能被一家独占，再大的市场，也不会等着你捡钱。所以开辟一个市场，还要能守得住。”

　　切掉“三两肉”练就真刀功

　　1989年，随州人陈小平从位于武汉的军事经济学院烹饪专业毕业后，按餐饮界的惯例，被分到一家招待所当学徒工。20出头的陈小平一开始就做起最苦的事司炉，也就是生炉子。“可能是我天生喜欢这一行，这么苦的差事，一干几个月，我从没抱怨过。”生炉子有一套严谨的程序。“酒店的炉子要求中午11点半到12点半烧得最旺。我每天11点开始通炉子，打三通煤。等师傅们做菜时，炉火肯定旺旺的。”回忆起当年学徒生活，陈小平仍然是一脸兴奋。陈小平工作踏实，厨房师傅们看在眼里，喜在心里。经他们一再说情，陈小平很快就转到案台学切菜、配菜。工作升了级，陈小平也付出了“惨痛”代价。“最惨的是练刀功。”她指着自己的左手说，“我这几个指头已数不清被切过多少次，严重时连指甲都被切掉过。我们这行有句老话，‘三两肉出师’，意思是说，学红案的人，手上被切下的肉，什么时候凑足了三两，什么时候出师。我可真是应了这句话。”她不怕苦的劲头，感动了招待所经理。经理亲自出面，为她找武汉名师学艺。那段扎实的学艺生涯，为她后来创业奠定了坚实基础。

　　承包食堂走出创业第一步

　　1996年，东西湖区一机关食堂改制，对外招租。招待所的领导得知这一消息后，鼓励陈小平抓住这个机会。“他们都说我手艺好，待人诚恳，应该能做好的。”于是，她用借来的1万元承包了这家机关食堂。一切手续都办下来了，她才发现问题远比想像的要复杂。“机关食堂以前不对外营业，这里的人完全没有搞经营的概念。桌椅凳子没几张是四条腿整齐的。大热天，男职工居然是打着赤膊做菜、打饭。最要命的是，机关职工对食堂印象糟透了，平时能不进食堂吃饭，绝不进来。他们都不来，外面的人更不会来吃，我做谁的生意去？”但开弓没有回头箭，陈小平只能硬着头皮上了。她对食堂作了简单装修，再买回一批新桌椅，食堂环境算是小有改观。为了“拉”回机关职工，她没少往各个科室跑，好话说尽，承诺每周早中晚三餐菜式不重复，味道跟外面酒店一样好，只希望给她个机会再吃一回试试。然而，开张一个礼拜，硬是没一个人进来吃饭，陈小平急得直跳脚，“信誉做丢了，再想挽回真比登天还难”。一个偶然的机会，陈小平打听到另一个机关要办培训班，需要在这附近吃住三天。她马上找到这个机关负责人，表示愿意负责他们这三天的吃饭问题。对方被磨得没办法，才答复她吃一餐试试。抓住这历经千心辛万苦才盼来的机会，陈小平马上安排菜谱，让员工赶紧采购，她则拿出自己这些年所学的手艺，每个菜都仔细烹制，生怕留下一点让客人不满意的地方。对方吃完这餐饭，连声叫好。陈小平借机又向他们推销食堂的经营特色，除菜好、服务好外，她还列出一份详细的费用表，告诉对方，如果他们把一年的工作餐包给他们做，一年可为他们省下上十万元费用。对方负责人不得不服，“我从没见过哪个食堂会把工作做得这么细，我们相信你的能力”。数天后，陈小平终于拿到了她第一份协议。因为菜做得认真、实惠，来吃饭的人都称赞有加，一传十，十传百，没多久，来谈业务的单位越来越多，仅一年的工夫，陈小平的食堂每到进餐时间就爆满，有时人太多，他们还要在外面加座。连一边的酒店老板们都看傻了眼。

　　另类连锁一个地方开三家酒店

　　1997年，东西湖东吴大道上一间700多平方米的机关食堂对外转让，已积累了丰富酒店经验的陈小平果断地接了下来。“这是个难得的机会，很多人说吴家山还没成气候，没人敢在这开这么大酒店的。而我认为正是因为没人开，才是我的机会。吴家山已入住了这么多人，消费人群已不成问题，只是大家还在观望，等别人先走出这一步，自己再跟上。但这样等下去，就失去了低成本创品牌的机会。”陈小平的观点是，在没有品牌酒店的地方，第一个创办的品牌酒店无论是什么特色，都会很容易被当地人记住。陈小平要建的特色就是“平民消费，贵族享受”。在投入60万元的装修费后，吴家山出现了一家名字很特别的酒店??公民大酒店。“就是做农家菜，这种菜容易被人们接受，而且价格不高，推广起来会比较轻松。”陈小平的这一定位马上得到市场的认可，酒店开张就火爆。她的事业也进入快速发展期，第二年，她又投资150万元，在同一条街上开出了第二家酒店，取名公民田园酒店。“开一家店时，就发现一家店远远满足不了这里的市场需求。但再开店又不能完全照搬第一家店的模式。小范围也要细分出各自的目标客户群，不然只会打内战。”她提出的差别就是再细化农家菜，做出田园风格。在满足大众化消费的同时，扩大包房比例，满足有个性消费的人的需求。“第一个店针对市民消费，第二个店则是以商务客户为主，随着东西湖各开发区的建设，这类需求肯定是个很大的市场。”市场继续印证了陈小平的判断，第一年田园酒店就交出了一份让她满意的成绩单。2005年底，在吴家山新城路，陈小平投资1000多万元、占地10亩的公民花园酒店开张。这是东西湖第一家集餐饮、休闲、住宿等功能于一体的民营酒店。此前，她还在吴家山开了逸雅咖啡屋和逸美健身至尊会所。用陈小平自己的话说：“到现在，我在东西湖，把与餐饮有关的行业都网罗进来了，这样我才能打造一个扎实根据地。以后才有信心向外扩张。”

　　看准夕阳经济谋建别墅式敬老院

　　公民花园酒店开张不久，陈小平又开始实施另一个更大的梦想。她已在东西湖柏泉农场的景德寺附近圈下200亩地，拟投资6000万元建休闲农庄及老人健康服务中心。陈小平的这一点子，源于2005年她师傅文家元的去世。“在为老人家料理后事时，我感到特别凄凉。我跟师傅时，他还是壮年，转眼就成了白发苍苍的老人，漫长的老年只能坐在家孤单度过。所以我那时就想建一个能让老人有个快乐晚年的地方，让他们的老年也像小时候一样快乐地生活。”有了这个计划后，她从有关资料得知，上海老年公寓很有特色，甚至连海外老华侨都回上海养老。“这就给了我物质上的信心，老人想有个好地方养老，也就是一个巨大的市场等着我们开发，这可是双赢的好事。”在上海考察完后，陈小平就坚定了建新型的敬老院，在近半年的选址后，她终于相中了景德寺这块地。“中国就要进入老龄化社会了，有人流就有市场。但这个市场开发得还不够，只要运作得当，我相信我会像发现东西湖餐饮市场一样，挖到我下一桶金。”