新华社记者潘云召

　　“什么是春节？我从来没有听说过，”美国马里兰州议员琼·斯特恩在记者问她对中国春节有什么感受时这样回答道。

　　很多美国人都知道包括中国在内的一些亚洲国家庆祝农历新年，知道2006年是狗年，但相当多的美国人却不知道农历新年在中国还有一个名称－－春节。

　　斯特恩解释说，其实，她对农历新年并不陌生，她已经是第6次参加美京华人活动中心在华盛顿郊区盖瑟斯堡湖林商场举办的农历新年庆祝活动了，只是从来没人给她说过农历新年也叫春节。

　　去年10月在华盛顿举行的中国文化节，给美国民众提供了一个了解中国文化的机会，但有机会观看演出的人毕竟有限。而且，由于时间和场地的限制，多数普通美国人还是没机会去领略中国文化的魅力。

　　湖林商场举办的农历新年庆祝活动，则把中国文化中最本质的东西直接呈现在美国普通民众眼前：喜庆的大红灯笼和巨幅春联、传统剪纸和中国书画表演，以及盆景花艺展览等，使美国民众直接沐浴在中国民俗文化的氛围之中。

　　湖林商场中心广场的四周和二楼的过道上挤满了观众。现场剪纸、中国武术、古筝演奏和民族舞蹈等，赢得了美国观众的阵阵掌声。对于现场的美国观众来说，中国农历新年不再是一个抽象的概念，而是一个具体的、有形有声的欢快节日。

　　马克·维希涅夫斯基是第一次参加这样的农历新年庆祝活动，并且还带来了妻子、岳父、岳母和前年在中国收养的女儿。维希涅夫斯基说，他们一家来参加农历新年庆祝活动，除了喜欢中国文化外，最主要的还是为了年仅3岁的女儿阿米莉亚。他们以后每年都要参加这样的庆祝活动，希望通过各种方式更多了解中国文化。他说，今年农历新年庆祝活动始于1月29日，将持续15天，在元宵节结束。

　　在紧邻华盛顿的马里兰州蒙哥马利县，农历新年已经正式被确认为华裔美国人的节日。在马里兰州，包括斯特恩在内的60多名州议员已经在州议会提出将农历新年作为正式节日的议案。州议会已经就此举行听证会，不久将对议案进行表决。中国农历新年正在获得越来越多美国民众的认同。