当人步入中年，如果发现自己的注意力开始不容易集中时，这说明大脑已开始进入了一个遗憾的衰退过程。最近加拿大科学家公布的一项研究结果显示，人到中年时，大脑内部所发生的渐进性退化，可以使人越来越容易受到一些毫不相关的信息的干扰，而且在繁忙的环境中，自己的注意力也容易被分散，出现“分神”现象。

　　参加这项研究的科学家介绍说，虽然过去人们已经知道，年龄越大，注意力就越不容易集中，但是，人们却一直不清楚其中的原因。而他们的研究却在人的大脑里发现了能够解释这一现象的退化过程，从而使人们可以从新的视角理解人的一生中必然会出现的这一过渡阶段。

　　在这项研究中，研究人员使用了一种功能性磁共振仪器对健康中年人的大脑功能进行了观察。研究人员让自愿者执行一系列的记忆任务，并同时将他们的大脑活动情况记录了下来。然后，将这些功能数据与年轻人和老年人的大脑功能数据进行对比。研究结果显示，当年轻人执行记忆任务时，他们的后侧前额叶皮质区（负责执行需要注意力的任务）的活动量开始增加。与此同时，他们大脑中部的前沿和顶缘区域的活动量开始下降。位于大脑中部的前沿和顶缘区域主要负责执行一些静态性活动，如沉思或观察周围的环境等。

　　研究人员发现，在40岁至60岁这一年龄段，上述两个不同区域的交互性平衡会出现明显的“失禁”。例如，当中年人执行记忆任务时，可以做“白日梦”的大脑中部前沿和顶缘区域仍然在积极地工作着，而与集中注意力相关的后侧前额叶皮质区的活动量却开始下降。这种大脑功能性活动的失衡在65岁以上的人群中尤为明显。这种失衡解释了为什么岁数大的人容易把一些不相关的事情与相关的事情混淆在一起，产生了人们常说的“老糊涂”。他们的研究结果还表明，中年是人的注意力从年轻时的容易集中到老年时的容易分散之间的一个过渡阶段。虽然中年人大脑里的两个区域的失衡“拉锯战”并不像老年人那么厉害，但是这种功能性衰退迹象仍是相当明显的。第>页