英国长弓

　　法国骑士享誉欧洲，主要因为法国拥有1,400万人口，农牧业发达，封建领主有足够的财力物力置办昂贵的骑士装备。相比之下，英国只有400万人口，经济落后，英王爱德华三世的鼎盛时期也只拥有5,340名重骑兵1，而法国在克雷西一役就投入两万余重骑兵。为了弥补重骑兵不足的缺陷，英王爱德华一世最先另辟蹊径，大力发展长弓部队。

　　英国学者普莱斯特维奇(Michael Prestwich)写道：“爱德华二世时代的文件显示有三种弓，其中的标准长弓通常有6英尺长，发射的箭长一码，这些弓通常由西班牙进口的紫杉木制成，本土紫杉木也有使用。最重型的长弓射程可及400码，当然200码以外就没有什么准头了。训练有素的长弓手每分钟可以发射10枝箭。一个经常引用的中世纪年鉴记载，阿金库特战场上布满羽箭，如同大雪覆盖。然而和下雪的悄然无声不同，密集飞来的羽箭往往带着尖锐的呼啸声，令人心惊胆战。”2  英国中世纪史料记载，长弓威力惊人，使用波金箭镞(Bodkin Head)3近距离施射时，可以穿透4英寸厚的橡木板，也可以轻易射穿欧洲骑士的盔甲。

　　二十世纪六十年代出土的英王亨利八世时代的战舰“玛利玫瑰”号(Mary Rose)上面发现了138张完好无损的长弓，上弦之前长度在6英尺(1.82米) 和7英尺(2.13米) 之间，经过测试发现拉力普遍在100磅至180磅之间。玛利玫瑰号发掘出来的两具长弓手的遗骨，左臂骨骼粗壮，脊椎严重变形，为长弓强劲的拉力提供了物证。

　　对于英国来说，物美价廉大概是长弓最大的优势。十三世纪中期，一个骑士的全套标准装备，包括盔甲、武器、和战马，价值32英镑，而一个长弓手的全套装备，包括一张弓、4囊箭、短剑、匕首、头盔、皮甲背心等等，仅仅价值1英镑6先令8便士5。从亨利三世(1216-1272在位)开始，英国就推行全民射箭的政策。1242年颁布的《武备条例》(Assize of Arms)规定，年收入在2-5英镑之间的庶民必须拥有长弓，每周日必须练习射箭，每个教堂必须提供箭靶和练习场所等等6。这个政策经过一百年的贯彻执行，英国到百年战争前夕已经拥有一支庞大的长弓部队。1347年英王爱德华三世时期，英军有重骑兵5,340人，步兵26,963人，其中包括长弓手20,076人。弓箭部队占总兵力的三分之二，这个比例在欧洲实属罕见。

　　英国长弓部队也不同于欧洲其他国家的步兵。欧洲中世纪的步兵通常是由封建领主临时強徵的老百姓，士气普遍低落，素质参差不齐。经过百余年的重视培养，英国长弓手已经发展成为一个独特的武士阶层，社会地位虽然不及骑士，但已经高过普通步兵。英国从爱德华一世开始采取征兵和募兵并行的双轨制，而大多数长弓兵是志愿兵，又称合同兵(Indentured Soldier)，根据契约按劳取酬，还有权分享战利品，因此士气普遍比欧洲步兵高昂。长弓手不属于骑士阶层，不受中世纪战争规则的保护，欧洲骑士尤其痛恨弓箭手，俘虏以后即使不杀，也会砍掉他们右手的食指和中指，废掉他们的武功。因此英国长弓兵比欧洲步兵更加斗志顽强，冷酷无情。