1947年印度在与巴基斯坦分治后实现独立。1950年1月26日，印度宣布成立共和国，首任总理贾瓦哈拉尔·尼赫鲁参与缔造了以反对美国外交政策为特色的“不结盟运动”。冷战时期，印度与原苏联建立联盟，曾在1979年原苏联入侵阿富汗时出声支持。而美国则支持曾与印度因克什米尔问题交战的巴基斯坦。

　　20世纪90年代苏联解体后，印度开始调整政策。在经济方面，印度改变了不让全球资本主义进入本国经济的政策，缓慢对世界其他国家开放本国经济。与此相适应，其外交政策也从不结盟转向与西方合作。

　　1998年印度进行核试验，招致美国制裁。刚刚转暖的两国关系再次陷入低谷。

　　2001年“9·11”事件后，国际政治格局发生剧烈变化，美国取消了对印度的制裁，甚至开始把印度视为一个新伙伴。分析人士认为，华盛顿态度的转变，一方面是因为与法国、德国等美国传统盟友在攻打伊拉克问题上出现严重摩擦，另一方面是希望印度成为遏制东方强国的力量。印美在多方面展开合作，其中双方给予军事合作以特别关注。