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火星“沙魔”帮了火星探测器
时间:2006年03月04日11:07 我来说两句(0)  

 
有奖评新闻
来源:广州日报

  专题文字:彭玉磊

  本报综合报道

  古代西方人把火星看成是战神的象征,用罗马神话中战神玛尔斯(MARS)的名字称呼它。直到今天,科幻小说里仍然充斥着来自火星的侵略者如何妄想毁灭地球的内容。
不过,《基督教科学箴言报》日前报道称,人类对于火星的印象似乎有一点错误。至少,在火星上工作了两年的美国宇航局(NASA)探测器“勇气”号和“机遇”号就经常得到火星“神秘人”的帮助,将它们太阳能板上的灰尘抹去,使之能够及时充电。这个“神秘人”,就是经常出没在火星上的小旋风,科学家称它为“沙魔”。

  “火星人”在搞鬼?

  现在在火星上,有着两个从地球上过去的“漫游者”———“勇气”号和“机遇”号。这两个探测器已经在火星上辛勤工作了整整两年,远远超出了科学家们的预想。2004年1月“勇气”号首先登陆火星时,专家们为火星探测器设定的工作时间只有90天。然而,两年过去了,“勇气”号和“机遇”号仍然在火星沙漠上缓缓前进,搜集更多信息传回地球。

  那么,探测器为什么会有这么好的精力,它们能够工作如此长时间的奥秘到底在哪里?当然,这一对探测器的设计非常精密耐用,但是再高的技术也有其局限性。NASA的工程师指出,对于“勇气”号和“机遇”号来说,它们的局限性就在于电池电量。它们是靠太阳能板来获得能量的,所以当火星上的尘土慢慢将太阳能板遮蔽起来,再加上火星上低温、缺少阳光的冬季到来时,它们也就会失去活力。还有一种可能出现的不妙情况就是,探测器周围正好刮起了猛烈的沙尘暴,长时间地遮挡住了阳光。最初90天的任务时间就是据此确定的。但奇怪的是,在漫游的过程中,两部机器人不仅挨过了来到火星后的第一个冬天,而且电池电量始终保持在饱和状态。两个探测器再三延长的探索活动背后始终存在一个疑团,甚至有人开玩笑说,也许是“火星人”在搞鬼。

  沙尘暴做“好事”

  其实,这两个探测器保持活力的原因是,其太阳能板上的尘土数次被外力清除了。《基督教科学箴言报》报道说,是火星上的龙卷风帮助了这两个探测器。

  天文学家经过研究了解到,火星上有一种与地球上的龙卷风类似的小旋风,它可以造成火星上的沙尘暴,看上去就像具有生命的“沙魔”一样。这种小旋风经常会出现在火星表面。据目前所知,火星上已经数百万年没有下过雨了,火星表面满是灰尘。因此,这些小旋风在这颗行星上留下数不清的飘移轨迹。这些在地表纵横交错的轨迹,是由旋风卷走地表上疏松的物质,暴露出下层不同颜色的土壤而形成的。

  这些“沙魔”留下的“脚步”使人类有机会观察到其存在的痕迹。即使在距离火星表面很远的轨道绕行,美国在上个世纪70年代发射的“海盗1号”和“海盗2号”探测器都拍摄下了“沙魔”肆虐火星表面的轨迹。

  不过,虽然火星表面经常遭遇数千个“沙魔”的吹袭,大多数科学家却一直认为,能够真正观测到这种小旋风的几率非常小———直到“勇气”号拍摄到了正在移动的“沙魔”。

  那一次,当“勇气”号的摄像机拍摄到远处的白色斑纹状物体时,远在地球的科学家们就开始感到兴奋,因为这可能就是一个“沙魔”。接着,竟然有另一个“沙魔”出现在离探测器更近的地方。当科学家展开全景拍摄时,他们竟然发现,“勇气”号身边一共有3个小旋风———他们幸运地遇上了一次“沙魔”聚会。“沙魔”过后,探测器太阳能板的工作恢复正常,探测器电池为何不会没电的谜底终于揭开了:“沙魔”吹开了太阳能板上的大部分尘土,让探测器得以吸收太阳能。

  当然,即便有“沙魔”们的帮助,火星探测器也不可能一直工作下去,它们的零件开始磨损,也可能被困在沙丘中动弹不得。幸运的是,两年来探测器还没有遇上过那种遮天蔽日、或者卷起的沙子能将探测器的轮子埋起来的沙尘暴。有人说,这些“沙魔”也为荒凉、死气沉沉的火星增添了些许生气。

  规模大威力却不大

  本报综合报道

  火星“沙魔”可以产生于任何天气,不过和美国中西部一样,春天可能是火星上的小旋风多发季节。

  地球上的小旋风和火星上的有很大不同。火星上的大气环境虽然曾经温暖和潮湿过,但其目前的大气组成与地球截然不同。火星大气中二氧化碳占了95%,地球上的生命在这种大气中根本无法生存;火星大气压只有6毫巴(气压单位),而地球海拔的标准气压为1013毫巴。事实上,为何火星大气压如此低也是科学家们尚未揭开的谜团之一。如此的低压不支持液态水的存在,可是据目前所知,在很久以前,火星上曾经存在过液态水。

  科学家们推测,未来宇航员造访火星时很可能会遇到这样的情况:速度超过每秒30米的红褐色沙粒和尘埃四下肆虐,使能见度下降到零,微型闪电不绝于耳的劈啪声响和闪光夹击着宇航员乘坐的漫游车。NASA的工程师同时指出,火星大气如此稀薄,因此即便“沙魔”的风速很快、规模很大,它的威力也不会太大,不会造成太大的破坏,只不过,未来宇航员清洁“沙魔”在宇航服上留下的尘埃可得费不少力气。(来源:广州日报)

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