故事发生在洛杉矶这个多民族、多文化聚集的大城市。影片的开始就是一起看似普通的撞车事件，以及几个与这个事件有关的人。然后，镜头带到这次撞车事件发生的前一天，并分别展示了这几个主要人物在这几十个小时中所发生的事情。

　　那个洛杉矶警察局的警察(马特·狄龙饰)，希望能给自己患病的老父亲找到更好的医疗救助。但是，任凭他如何请求，负责处理这件事情的黑人职员就是不签署文件，以允许他父亲去找别的医生。随后，这名警察在处理交通堵塞的时候，将自己心中的怨气爆发在一对黑人夫妻的身上。地区检察官(布兰登·弗雷泽饰)与地位显赫的妻子简(桑德拉·布洛克饰)被两个年轻的黑人用枪指着头，只能无奈地看着他们抢走自己的越野吉普。回到家之后，心中的恐惧仍未消退的简，无缘无故地对上门为他们换锁的墨西哥裔修锁匠丹尼尔大发光火。可怜老实的丹尼尔在当天的晚上，又一次让一名阿拉伯裔的商店店主夺去了他的尊严。

　　黑人侦探格雷厄姆焦急地在寻找着他走失的弟弟，但又不得不受上司的威胁，去面对黑洞洞的枪口……一个又一个的角色在观众吃惊的目光注视下，由正义到邪恶、由被伤害者到施暴者不断的转换着。（黑龙江日报）