记者从日本方面获悉，日本驻中国大使阿南惟茂将于4月1日离任从北京启程回国。新任日本驻中国大使宫本雄二将于4月10日抵达北京。3月18日，中日友好协会会长宋健在钓鱼台国宾馆为即将离任的日本驻中国大使阿南惟茂饯行。

　　宋健会长讲话伊始，首先对阿南大使表示祝贺。祝贺其任期长达5年之久，是迄今任期最长的日本驻中国大使，创下新的纪录；其次表示慰问。宋健会长说：“阿南先生在任的5年时间里，中日政治关系处于困难时期，想必任期内比过去的大使多了一些辛苦。但我相信，中日政治关系必将出现转变。”

　　第三表示感谢。宋健会长说：“阿南先生在任期间为促进中日两国在许多领域的友好合作做了很多工作。有人说，中国对日本的经济援助与合作没有表示过感谢。此言差矣。我会见日本人士时就多次表示感谢。中国财政部、商务部、科技部四年前就联合编写了一本专门介绍日本对华援助与合作的书。”

　　第四表示期待。中日友好合作符合两国人民的长远利益和根本利益，不仅惠及我们这一代，还将惠及两国的未来。宋健会长说：“让我们以邓小平生前的嘱托共勉——‘要把中日关系放在长远的角度来考虑，来发展，这件事超过了中日之间一切问题的重要性。’继续为中日友好合作关系进一步发展，为中日两国人民世世代代友好而共同努力。我曾经听过日本前首相中曾根谈到邓小平说这句话的情景，中曾根先生还说‘这是我们的共识’。期待阿南先生今后继续为中日友好合作做出贡献，欢迎阿南夫妇经常来中国看看。”

　　阿南大使说：“感谢宋健会长热情的讲话。我担任日本驻中国大使5年，的确时间是长了一些，值得反思的地方也有很多。现在经常听到有人说起，当前中日关系处于两国邦交正常化以来最困难时期。从我的经历而言，1972年以前的中日关系比现在更艰难。日中邦交正常化前后，虽然存在两国社会制度、意识形态的不同，但双方更加重视共同点。随着双方交流不断增多，了解到的双方不同点也在增多，相互指责也随之增多。我赞同刚才宋健会长说到的‘相信中日政治关系必将出现转变’。我认为日中关系今年可能得到改善。尽管在21世纪最初的5年间日中关系一些方面出现停滞状况，但在经贸、文化、人员往来等方面得到了加强，为日中关系新的发展奠定了基础。日中友好是日本重要的国家利益。不久我将离任回国。我从80年代开始先后三次在日本驻中国大使馆工作，共计在华时间达11年。感谢在任期间中日友好协会的支持与合作。中日友好协会将于3月末邀请日中友好七团体会长访问中国，七团体会长联袂访华是第一次，希望通过七团体会长的成功访问为两国关系的发展起到积极推动作用。”

　　在座的还有中日友好协会部分理事、日本驻华使馆部分官员。