衰老了的大脑也能恢复青春。新的科学研究发现，大脑其实具备自我调整、自我治疗的能力，也就是所谓的“弹性”。这为人类抗击老年痴呆症等老年疾病带来新希望。美国加州大学神经学教授迈克尔·莫兹尼治声称，他发明的一套电脑软件能给大脑“除皱”：“给我40小时，我能让你的大脑年轻10年。”（文字：王熙怡）

　　本报综合报道

　　现年63岁的迈克尔从事对人类大脑的研究工作35年。在他开始研究工作时，学术权威都相信大脑衰老不可逆转。但从上世纪80年代开始，迈克尔开始证明———大脑具有“弹性”，人类完全可以通过精心设计的锻炼，来修复衰退的大脑功能。

　　大脑“弹性”论炙手可热

　　目前，以迈克尔等科学家为首极力倡导的大脑弹性学论，已经成为现代医学炙手可热的研究课题。一个重要原因是，越来越多的国家开始面临人口老龄化问题。2000年，全球有7％的人口（4.5亿人）年龄65岁以上，而到2050年，该比例要上升到16％（15亿人）。

　　上世纪80年代，在一次试验中，迈克尔意外地发现大脑的弹性。当时他正训练一只猴子完成从塑料杯里掏出食物屑的任务。经过一千次的尝试，猴子做到了。分别记录下猴子第一次尝试和第一千次尝试时大脑皮层的神经活动状况结果，迈克尔发现，后者的神经活动状况要活跃得多。

　　电脑软件让人年轻10年

　　目前，迈克尔已经将其研究成果推向市场。他三年前在三藩市参与成立了一家公司，以495美元的价格出售一个名为“设想科学”的软件，承诺用户只需要花40个小时，就能改善大脑功能。

　　“设想科学”软件的运作模式，就像电子游戏一样：用户坐在电脑前，根据软件指示进行回应，完成包括重组故事、造句以及辨别声调等任务。迈克尔表示，当人集中精力聆听时，能把更清晰的信息过滤输送到负责记忆和认知功能的大脑中心。他声称，有实验证明“设想科学”软件，能让大脑功能恢复到10年前的水平，甚至有一个案例显示，一名75岁的用户能恢复55岁时的思考和记忆能力。目前，“设想科学”软件销售额已达100万美元。

　　有助治疗神经疾病

　　对迈克尔来说，改善老年人的记忆力和认知力仅仅是开始。目前，他正着力研究通过发挥大脑的“弹性”，最终找到治疗神经系统疾

　　病———例如，老年痴呆症和精神分裂症的方法。迈克尔说：“很多人认为治疗老年病的方法需要依赖药物、干细胞或者基因操作等，但我相信我们的研究方向才最有效和最好的。”

　　事实上，在研究大脑弹性领域，许多实验室已取得令人欣喜的成果。伦道夫·卢都曾经是迈克尔实验室的一名博士后研究生，目前在堪萨斯州大学老年医学中心主持工作。卢都通过动物实验发现，大脑在受到诸如中风之类的损伤后，能通过萌发新的管道完成自我修复。卢都希望能研究出一种结合药物、电刺激和大脑弹性理论的疗法，帮助每年70万因为中风而大脑受损的美国人。

　　证明“脑袋越用越灵”

　　大脑弹性理论的另一重要意义，在于证明了“脑袋越用越灵”这一古老说法其实是一个科学事实。

　　随着人的衰老，负责学习和记忆功能的神经键所分泌的、承载认知信息的神经化学物质会越来越少。人到80岁时，大脑分泌的多巴胺（与注意力和记忆力有关的化学物质）只有20岁时的五分之一。缺少了这些化学“润滑油”，大脑会变成“嘈杂”的大脑，人变得越来越难接收和记忆信息。迈克尔说：“除非不断地通过锻炼来刺激大脑，否则大脑会渐渐‘荒废’。”

　　迈克尔展望有一天，每一个年过40岁的人，都能够通过健脑课程，把大脑功能保持在20岁时候的水平。而给大脑“除皱”，才是永葆青春的源泉。（来源：广州日报）